マン盆栽家元、パラダイス山元がご案内！東京盆栽トリップ

旅のスタートはJR上野駅構内、エキュート上野の一角にある、ステーショナリーグッズと、セレクトされた書籍を扱う「アンジェ ビュロー エキュート上野店」。京都の河原町に本店があります。

開店以来、手のひらに乗るほど極小の小品盆栽、さらにはマン盆栽づくりには欠かせない鉄道模型用のドイツ製フィギュア(HOゲージ用 1/87サイズ)もそろえてあり人気です。この店がきっかけで、盆栽、マン盆栽の虜になったという女性も多いそう。パンダもいいけど、盆栽もね！

拙著「マン盆栽の超情景」(誠文堂新光社刊)も並んでいます。フランスの美術館、ロンドンのギャラリーで開催され大反響だったマン盆栽のエキシビションの模様や、なぜ盆栽ではなくマン盆栽なのか、などよくある質問のような内容がしみじみと綴られています。
盆栽とフィギュアセットと、ワタクシが責任監修したしっとりすべすべの入浴剤「蔓潤湯」を組み合わせて、大切な人への贈り物や自分へのご褒美にいかがでしょう。

次は外国人観光客にも人気の「さいたま市大宮盆栽美術館」を目指します。上野駅からJR宇都宮線でJR土呂駅へ。駅から徒歩5分で到着です。近くには、広大な盆栽園がいくつもあり、盆栽の奥深さを目の当たりにします。ここは外国人になったつもりで、日本の良さを再発見してみようと意気込んでの鑑賞がおすすめです。

美術館といっても、館内ではなく、お庭の展示が中心です。ゆとりある優雅な空間に、盆栽の名品がずらりと飾られています。この日の入場者は、圧倒的に欧米からの外国人観光客が多かったです。やはり、わざわざ世界中から盆栽を見にいらしているのですね。

大宮盆栽美術館所蔵品の中でも最大級の大きさを誇る「千代の松」といわれる五葉松の盆栽。高さ1.6m、横幅1.8mと、人の手では簡単に動かせそうもありません。全方向から日照が届くよう、ターンテーブルが仕込まれたハイテク展示台に飾られています。

屋内では、盆栽を展示するための建築様式も併せて紹介されています。盆栽が主役のお部屋なんて、もう贅沢の極みですね。中国からの観光客が「これを丸々再現するにはいくらくらいかかるのか？」と質問してきたこともあるとか。爆買いここに極まれりといった感じです(笑)。

こちらは通称・盆美(ボンビ)のトートバッグ。盆栽意識高い系にはピッタリ。とても丈夫なつくりです。「盆栽少女」という映画の監督をしましたが、当時こんなシャレオツなグッズはありませんでした。外国人向けの盆栽関連グッズ、お土産も充実しています。

あれば便利。なくても盆栽は育てられますが、こういう道具から入ってしまいがちな私にとっては、やはり購入してしまうことになるのでした。小品盆栽向きの良品セットです。

大宮盆栽美術館の正面玄関の斜め前には、お食事も楽しめる「盆栽レストラン大宮」があります。盆栽にちなんだ、楽しいお土産品がそろっています。なかでも「盆栽最中」は3種の味のバリエーションがあって、甘党の私にとっては、ちょっとうれしいエネルギー源。

フツーのサイダーなのですが、「盆栽だー!!」のラベルに惹かれて、つい１本購入してしまいました。盆栽好きのおじいちゃんへお酒をお土産にしても喜ばれそうですね。
この日はJR大宮駅近くのホテルに宿泊。明日も盆栽を満喫予定です！

2日目は東京都内を回ります。大宮駅からJR荻窪駅へ移動。西口から、西荻窪方面へ向かって、線路伝いに商店街を歩くこと約10分。住宅地の中に堂々とした佇まいの「本むら庵 荻窪本店」が出現します。30年前に初めて訪れてから、まったくブレない蕎麦の味覚に魅せられ続けている、パラダイス山元のイチオシ蕎麦店です。

広々とした店内は落ち着いた雰囲気。客席から中庭の盆栽が優雅に楽しめます。蕎麦と盆栽は、外国人でなくとも、日本人が「あー、この組み合わせ最高♪」と思えるコラボレーションです。初めて連れていく友人たちは一様に「荻窪に、こんなにゆったりとしていて、美味しいお蕎麦屋さんがあったなんて！」と、いたく感動します。そして私よりも頻繁に通うようになり、常連さんになってしまいます。

本むら庵の創業は1924年。90年以上の歴史を誇る名店です。
庭には、盆栽のほか、先祖代々からの鳥居とお稲荷様も祀られています。

竹の器に盛りつけられた、木の葉型に練り固められたそばがきも、本むら庵の名物。蕎麦本来の味が楽しめます。昼間からお酒が進んでしまうのも致し方ないかと。

盆栽を見ながら、天ざるをいただく幸せ。生蕎麦をゆでるお店は多いですが、玄そばをその日に打つ分だけ石臼で挽き、お蕎麦を打つ、ゆでるといったすべての工程を店内で行なっている店というのは都内でも希少。外の盆栽を愛でながら、蕎麦に舌鼓という文化を、ぜひ体験してください。

旅の最後は「春花園BONSAI美術館」へ。荻窪駅からJR小岩駅に向かいます。小岩駅からは多少距離があるので、バスかタクシーに乗るのがいいでしょう。
「春花園BONSAI美術館」には、盆栽作家になろうと世界中から門下生が集まり、外国人の研修生だけで優に100名を超えています。あのー、私みたいな者が伺っていいのでしょうか？　あっ、道場破りに来たわけではありませんので、念のため。

大型観光バスに乗った中国人観光客にも、大満足、大人気の東京観光スポットです。

春花園の小林國雄館長は、世界中でデモンストレーションをされたり、講演や番組に出演されたりと、現在の盆栽界で最も多忙な方。この日は運よく、お目にかかれました。「マン盆栽のパラダイスさんとは！」と、園内の盆栽作品をくまなく丁寧に解説してくださいました。

敷地面積はなんと800坪。そこには評価額1億円を超える盆栽がぎっしりと並んでいます。
伝統ある盆栽園の弟子には入らず、28歳から独学で盆栽を極め、これまで展覧会で数々の賞を総ナメにしてきた小林館長は「40年間盆栽と向き合ってきて、ようやくわかってきたんです。金額にして1億円以上枯らしてきましたよ。失敗しないで、覚えられるはずがありません」だそうです。私も、そういえば、随分と枯らしております……。

住み込みで修行をしている若者が常時4名ほど。最近では、メキシコ、オーストラリア、イギリス、中国から、盆栽界で世界の頂点を極めようと野心を持って研修に励む者が多いとのこと。盆栽作家として大成して大金持ちになりたい！　のだそうです。日本人では、青森から住み込み修行されている若者がおりました。ガンバレ、ニッポン！　な気分です。

外の盆栽を見るためのつくりになっている縁側。湧き水で、池の中を元気よく泳ぐ鯉も素晴らしいです。盆栽も鯉も、デザインされています。生きるアートそのものです。

小林館長自らの手ほどきによる、盆栽教室も開かれています。一日体験もあるとのことなので、さっそくお願いしてみました。

渡された教材は、枝振り放置プレイな五葉松の苗木です。

普段、盆栽ではなく、マン盆栽の私ですが、五葉松の苗木に針金掛けなんて、お手のもの～と適当にやっていたら、優しく指導が入ります。ありがとうございます。(大汗)

太い針金、細い針金と使い分け、ぐるぐる巻いていき、さらに枝を剪定していくと……

ボサボサの苗木が、１時間弱でここまでスッキリしました！　枝ぶりも盆栽らしい、いいカタチになりました。小林館長の直接指導のたまものです。スグにでも、コップのフチ子とか、枝にフィギュアを引っ掛けてマン盆栽化してしまいたい衝動を、グッとこらえます。

欲しかった『盆栽芸術 天 小林國雄の世界』(美術年鑑社刊)を購入させていただいたところ、サイン、そして雅印まで押してくださいました。うれしすぎます。ウルウル(涙目)

アイドルグループ「嵐」の松本潤さんをはじめ、キャメロン・ディアスさんも訪れた春花園に、ついにパラダイス山元も足を踏み入れさせていただきました。さらには小林館長自らの指導まで！　大満足でした。

最近は外国人観光客に人気の盆栽スポット。今回の旅でもその姿を目にしました。盆栽の良さが世界に広まるのはうれしいことですが、せっかくの日本の文化です。知識や経験がまったくなくても、行けば思わぬ発見があり、日本人であることの喜びを感じずにはいられなくなるはずです！　いざ、知られざる盆栽の世界へ。