JR東京駅から秋田新幹線こまちで約3時間。向かったのは、武家屋敷通りで有名な角館です。

ホームに降りた瞬間、キリリとした空気が肌を刺します。でも、この寒さが鍋の味を引き立てるんです！
今回はJR角館駅で駅レンタカーを利用し、雪の秋田ドライブを楽しみながら、鍋グルメを巡ります。

走ること10分で、最初の目的地「土鍋屋」へ。1853年創業の「安藤醸造」が運営している食事処で、老舗のしょうゆやみそを使った郷土料理が楽しめます。

鍋ツアーのトップを飾るのは「山の芋鍋」です！
長芋よりも粘り気が強い「山の芋」で作った団子が入った、仙北市のご当地鍋。1980年に仙北市田沢湖町で生まれ、今では地元で愛される名物として定着しているんだとか。

店舗によって山の芋団子以外の具材や味付けが異なるそうですが、こちらでは地産の山の芋100％の団子を、安藤醸造のしょうゆを使ったそばつゆで仕立てています。鶏肉、ゴボウ、ネギ、セリなど、きりたんぽ鍋と近い具材ですが、風味も濃厚な山の芋団子の「もちふわ」感で、まったく違う味わいに！
季節の料理で数量限定となっているため、気になる方はお早めに。

※現在、山の芋鍋は提供されていません。

優しい味で身も心も温まったところで、歴史ある角館の武家屋敷通りを、ちょっとお散歩。

満開のシダレザクラが楽しめる4月下旬の時期が人気ですが、雪の武家屋敷通りも風情があります。

冬の角館を訪れるなら、ぜひ見たいのが、毎年2月13～14日に行われる「火振りかまくら」。田んぼの厄を払うために、縄を結んだ炭俵に火をつけて振り回す伝統行事で、雪国の文化に触れてみては？

次の目的地は「打当（うっとう）温泉マタギの湯」。マタギとは、狩猟を行う人のこと。
打当温泉のある阿仁（あに）地域は、マタギ発祥の地。今でもその文化は残っており、本場のマタギ鍋が食べられるんです。

角館駅から阿仁マタギ駅までは、秋田内陸線で約1時間。阿仁マタギ駅からは宿の送迎バスがあるので、列車でのアクセスもスムーズです。ただ、本数が少ないので、乗り継ぎにはご注意を！

今回はレンタカーでの移動なので、角館駅を出発するカラフルな車両を見送りました。

角館を出発し、国道105号線を北へ。山道を車で走ること約1時間半、今宵の宿「打当温泉マタギの湯」に到着。

そして待ちに待った「熊鍋タイム」です！

夕食は「じゃんご料理」。
「じゃんご」とは、秋田の方言で「田舎」のこと。とはいえ、田舎料理と聞いて受けるイメージとはまったくの別もの。打当温泉で製造しているどぶろくを食前酒に、季節の山菜やキノコ、川魚などを使った美しいごちそうが並びます。

そして、本日のメインイベント「熊鍋」が登場！
口に運ぶと、脂の甘みが溶けていきます。肉は柔らかさと弾力が共存する独特の食感で、強い旨味が口いっぱいに広がります。多少のクセは感じますが、全然イケちゃいます。
さらに、心なしかカラダが元気になっていく感覚も（笑）。さすがマタギの活動を支えてきただけのことはあります。

打当温泉マタギの湯の斎藤英昭さんによると、獲った直後にマタギがきちんと処理をして、料理長による調理の仕方にも工夫があるからこそ、この味が出せるのだそう。

熊肉は貴重なので、入荷状況によっては提供できない可能性もあるそうなので早めに連絡を！

熊鍋と温泉で温まったところで、早めに就寝。翌日に備えます。

2日目は秋田市に向かいます。

打当温泉からJR秋田駅までは、車で2時間弱。列車なら角館駅まで戻り、新幹線で約40分。さらに秋田駅から車で10分ほど。向かうのは、秋田を代表する老舗料亭「濱乃家」です。

創業は大正7年（1918年）。100年目を超える風格ある建築は、美術的価値も高いそう。

いただくのは、秋田ご当地鍋の代名詞「きりたんぽ鍋」。

ランチではきりたんぽ鍋とお造りなど1品に、小鉢2品と香の物がセットになっていて、季節に合わせた秋田の旬の味が楽しめます。

粘り気のバランスが良いという県産ササニシキを使用したきりたんぽは、すべて手作り。直径5cmはあろうかという太さに驚きます！

深みのある地鶏の味わいと、きりたんぽの食感がベストマッチ。具材の味をたっぷりと染み込ませているのに、米の食感もしっかりと感じられて、煮崩れもしていません。そこには確かな料亭の技を感じることができます。

もう一品味わいたいのが、近ごろ秋田市を中心に盛り上がりをみせているという「秋田かやき」。
秋田県では漁師が鍋の代わりに大きな貝がらを使って料理をしていた文化があり、貝焼き（かいやき）がなまって「かやき」となったそう。鍋料理のことを「かやき」と呼ぶ人もいるのだとか。

濱乃家では、ホタテの貝がらを鍋代わりに使用。具材は季節により異なり、この日はしょっつるのだしに、比内地鶏のつみれとアワビタケ、マイタケ、シメジなどを使った優しい味わいでした。

ここは地元の人が憧れる特別なお店。はるばる秋田まで来てご当地鍋を楽しむなら、ちょっと贅沢をして料亭の味に触れるのもいいですよ。

秋田駅に戻りレンタカーを返却。旅の最後は、秋田駅から徒歩2分の「唐橋茶屋」へ。

こちらでいただくのは、秋田を代表するご当地鍋の「ハタハタしょっつる鍋」です。

秋田県民にとってハタハタは、「これがないと正月を迎えられない」というぐらい身近な魚なんです。冬の漁期を迎えると、5㎏、10㎏と、まとめて買う人もいるくらい。塩焼きや汁物で新鮮なハタハタを楽しんだら、食べきれない分は塩と米、麹で漬け込んだハタハタ寿しにして、お正月に食べるのだそう。

まずはスープをひと口飲んでみると、まろやかでしっとりとした味わい。しょっつるとハタハタの相性は抜群です！
ハタハタはくせのまったくない上品な白身で、いくらでも食べられそう！　ブリコと呼ばれる卵には独特の粘りがあり、ねっとりとした旨味と、プチプチとした食感が楽しめます。

ハタハタにしても、熊肉にしても、秋田の人が「本当においしい」って考えているものは、数も限られているので、なかなか県外には出て行かないのだとか。

5種類の鍋をハシゴしてきた今回の旅。でも鍋って、これだけ連チャンで食べても“まったく飽きない”のが不思議！
冬のグルメ旅は、秋田で決まりでしょう！