東京から日帰りOK　朝から晩まで越後湯沢を滑り倒してみた

朝のガーラ湯沢

ガーラ湯沢といえば、駅直結の便利さで有名なスキー場だ。だが、ガーラの魅力は決してアクセスの良さだけではない。このガーラ、何を隠そう日本有数のビッグゲレンデなのだ。 

ガーラの中だけでも、レストハウス「チアーズ」正面の中央エリアのほかに、北エリア、南エリアという広大な敷地に全17コースがある。

しかも、ガーラの南エリアは湯沢高原スキー場、北エリアは石打丸山スキー場とつながっていて、三山共通券を購入すれば、この3スキー場の合計48コースすべてを滑ることができるのだ。さあ、この巨大ゲレンデを遊び尽くす、約12時間の長丁場のスキー取材の始まりだ。

ガーラ湯沢到着後リフト券を買い、ゴンドラに。まずは中央エリアの中級コースを流す。さらに北エリアのブロードウェイを。

北エリア「ブロードウェイ」

そしてブロードウェイから左に分岐する、コブコースのスーパースワンへ。

北エリアの「スーパースワン」

このスーパースワンは最大斜度33度。ガーラで一番斜度のあるコースだ。

山頂からの眺め

続いて、標高1181mの山頂からグルノーブルへ。ハイシーズンの最高の雪質を楽しむ。

湯沢高原スキー場から見た、ガーラ湯沢の南エリア

朝10時、そろそろ中央エリアも混んできたので、南エリアに移動。南エリアは初級コースのエーデルワイスから右に分岐する。この連絡コースは途中ほんのちょっと登り坂になっているので、少し勢いをつけていくと楽だ。

南エリアの難斜面「ブロンコ」

南エリアでは不整地コースのブロンコと260万ダラーを滑る。ブロンコはねじれていたり、一部上りになっていたりと、一番の難斜面。

南エリアのゲレンデボトムからロープウェイ「ランドー」の11時の便で、湯沢高原スキー場に向かう。

ガーラ湯沢の南エリアから、湯沢高原スキー場を望む

ほんの数分で湯沢高原に到着。湯沢高原側のロープウェイ駅近くには「アルピナ」というレストランがある。

ゲレンデ飯と侮るなかれ

ここは岩原スキー場内のイタリア料理の老舗「ピットーレ」の姉妹店で、ピザがとにかくおいしい。ランドーはガーラ湯沢単独券でも乗れるので、ガーラで滑って、ここにお昼だけ食べにくる人もいる。

お昼はまだ我慢して、湯沢高原のゲレンデトップの青いケシコースに向かう。山頂からこのコースを眺めると、温泉街に一直線で滑り込めるかのような絶景。

抜群の絶景！

上級コースとなっているが、よく圧雪され、快適なコース。ただ幅が狭いので、スピードオーバーには注意しよう。

越後湯沢の町を見下ろす「コマクサコース」へ

湯沢高原の下部、温泉街のほうへ向かう、つづら折りの下山コースのコマクサコースは全長2キロ。ここも上級指定だが、プルークボーゲンできちっとコントロールできる方であれば、滑走は可能だ。しかし、ガーラの下山コース・ファルコンより、少しきつい感じはある。 

布場ゲレンデに出たら右にコースを取り、細い道を渡れば、湯沢高原のロープウェイステーション。ここでスキー・スノーボードを脱いで、温泉街の飲食店で昼食をとることもできる。ロープウェイステーションの真ん前にあるのは、とんかつが美味しい「人参亭」。ほかにも、刺身定食など和食が食べられる「一二三」、そばの老舗「しんばし」など、グルメスポットがたくさん。 

いろいろ食べたいものが思い浮かんだが、ちょうど来たシャトルバスで、再びガーラへ。

NASPAなどのゲレンデにも、シャトルバスで移動できる

ガーラのゲレ食（ゲレンデでの食事）が混んでいる時に穴場の「おむすび処・ゆた」で、少々腹ごしらえ。

ゴンドラで再びゲレンデに上がり、北エリアへ。そこからリフトで石打丸山スキー場へ。

石打丸山スキー場「国体コース」

石打丸山の国体コースを経由し、まずハツカ石口方面へと快適なダウンヒルを楽しむ。そしてリフトを乗り継ぎ、大丸山ゲレンデ山頂へ。

これでもかというぐらいの絶景が見られる

ここにある「チロル※」「バレーナ」といった個人経営の食堂では、本格的な洋食を楽しむことができる。

ランチは「チロル」の絶景のテラスで、ビーフシチューセットを。

ビーフシチューは味の良いドミグラスソースでよく煮込まれていて、魚沼コシヒカリのご飯とも相性抜群! 

絶景を見ながらの洋食。海外のスキー場のような雰囲気が味わえる

※現在、チロルは営業終了しています。

食事のあとはダイナミックコースなどを通り、観光口に滑り込む。午後3時、そろそろ疲れがたまってきたころ、また大丸山の山頂に戻り、「バレーナ」で自家製チーズブリュレとコーヒーのセット。

甘さが体に染み込む……

疲れた時に、甘いものはよく効く。 

次は中央口へ。デビルダウンコースは、短いながらも斜度があり大きなコブもある難斜面。

ゲレンデの日が暮れる

ここを3回ほど滑るうちに日が暮れてきた。時刻は午後5時。三山共通券は、この時間まで。

高速道路の明かりが美しいナイター

ナイター券2,400円を買い、夜間でも滑りごたえのある中央口から大丸山ゲレンデをひたすら回る。午後6時、さすがに休憩を取りたくなってきた。

がっつり系ゲレ飯もあります

おなかもすいてきたし……こんな時、大丸山ゲレンデ山麓に、うってつけのお店がある。「ウインターハウス大丸」だ。ここはなんとゲレンデ内の焼肉屋さん。注文したカルビ定食は、肉もご飯も漬物も絶品。

あとは、ひたすら大丸山ゲレンデと中央口の間をぐるぐるして、20時30分(※)リフト運転終了とともにスキー終了。 

この時間、越後湯沢駅に向かう公共交通機関は少ないので、タクシーを呼ぶ。越後湯沢のタクシーはスキー板も積めるので、安心。

無事に新幹線に乗れる時間であることを確認して、本日の取材は終了である。

この日、滑った本数は、リフトで57本とロープウェイ1本分。約12時間もスキーなんて、私自身最長記録だ。

(※)2021年12月現在、石内丸山スキー場のナイター営業は20時までです。

総滑走距離51km！

でも、こうして足腰ヘロヘロの状態でひたすら滑っていると、自分の欠点がよくわかる。右手の位置が少し上がる癖があって、ナイターで冷えてアイスバーン化したコースを滑ると、スキーの軌道がズレるとか、あらためて自分の腕前を理解する、とても良い機会ではあった。

上級スキーヤーでもヘロヘロになるまで滑り倒せる越後湯沢。ぜひ、遊びに行ってみてください。