「忍者になりたい」をかなえるぼっち旅。手裏剣や吹き矢にも挑戦！

この春、再び私は忍者になりたくなった（5年ぶり3度目）。

そこで、山梨県にある忍者のテーマパーク「忍野 しのびの里」へ行くことにした。忍者に関する施設は甲賀流忍者発祥の滋賀県や、伊賀流忍者発祥の三重県にもいくつかあるが、ここはまだオープンして1年半ほどと比較的新しい。しかも、山梨は忍者のいた地域でもなんでもないのに、地名に忍野村という「忍」という漢字が使われているからというだけの理由で、忍者の里を作ったのだという。忍者の里にしてはずいぶんカジュアルである。人目を忍んでいる感じもしない。

河口湖駅にある「天ぷら忍者」。ちなみに天ぷらの味は驚くほど絶品。衣サックサク、中はホクホク

まずは、新宿駅から中央線経由で河口湖駅へと向かった。富士山周辺のスポットはたいてい河口湖駅から出ているバスで行けるため、ここが観光拠点となる。ちなみに、駅周辺で偶然にも忍者をテーマにした天ぷら屋さんを見つけた。「天ぷら忍者」というその店は、昨年11月にオープンしたばかり。一昨年オープンの「忍野　しのびの里」といい、ここ1～2年は山梨に何らかの忍者ブームがきているのだろうか。おそらく富士山目当ての外国人観光客向けだと思われるが、今まで山梨をその身ひとつで支えてきた武田信玄公の地位が少々心配である。

海苔の天ぷらが手裏剣の形だった

河口湖駅からバスで約40分。「忍野　しのびの里」へ着いた。なお、読み方は「しのびの　しのびのさと」ではなく、「おしの　しのびのさと」である。正直、「しのびの　しのびのさと」と読むほうがシャレっぽくて面白いけれど。バスの中の英語アナウンスでは「ネクスト　おしのニンジャタウン」と言っていた。ニンジャタウン！　ニンジャタウンに来たでござる！

ニンジャタウンの入り口

中に入ると……さっそく忍者がいた。

屋根の上に忍者がいる

今にも忍術を使ってきそうな曇り空だった

ここでできるのは主に3つ。「からくり屋敷」「忍者の武器体験（忍者道場）」「忍者修行のためのアスレチック」だ。日によっては、忍者集団「靁凬刄（らいふうじん）」によるパフォーマンスを見ることもできる。屋根の上に立っていたのは、この靁凬刄の忍者である。

忍者装束を500円でレンタルできる。※ハチマキのみ別売り商品

からくり屋敷の前にも忍者がいた

屋敷の仕掛けの中には、かなり気づきにくいものもある

からくり屋敷のすぐ横には、忍者の武器を体験できる道場が

手裏剣、吹き矢、弓矢の体験ができる

この「しのびの里」の中で、最も忍者らしいことができるのが「忍者道場」。張り切って手裏剣を投げてみたものの、並んでいた手裏剣をありったけ投げてもひとつも当たらず。ちなみに、手裏剣は1枚でスマホと同じくらいの重さらしい。身軽さが求められる忍者にとって、手裏剣は1枚でも結構重い。そのため、持ち歩く手裏剣は基本的に1枚だけ。アニメなどで手裏剣を何枚も投げているアレは、嘘なのだそう。

手裏剣以外の武器体験も、結果は散々だった。吹き矢は何度やっても1メートルも飛ばず、弓矢のみ1本だけ命中。悔しさをバネにさせるためなのか、道場の先には忍者修行のできるアスレチックが用意されていた。

「つたい壁」：抜き足差し足、忍びに必要な隠密行動能力を鍛えるため、狭い足場を壁伝いに静かに進むべし

「丸太渡り」：忍びに必要なバランス感覚を養うため、細い丸太の上を歩き、奥まで進むべし

アスレチックの難易度はそれぞれレベル1～3までがあり、難易度レベル3のいくつかは、まるで歯が立たなかった。憧れだけでは忍者になれない、そんな現実を突きつけられているようだ。

鳴子（なるこ）が付いたロープをかいくぐる「鳴子地獄」、バランス感覚が必要な「忍び物見台」、握力と脚力を鍛える「蜘蛛渡り」、バランス力と腕力と脚力が試される「天狗渡り」

「大蜘蛛の巣」：壁や石垣を登りきる力を鍛えるため、蜘蛛の巣のように張り巡らされた鋼の糸をつかみ進むべし

「忍び飛術」：木から木へと飛び移る飛翔術の鍛練場。縄にしっかりつかまり、いざ飛ぶべし

最後に、「靁凬刄」による忍者パフォーマンスも見ていきたい。彼らは、各地でショーを行ったり、忍者映画に出演したりして、忍者文化の普及活動を行っている。

「靁凬刄」は伊賀流の忍術を扱う

パフォーマンス中、忍者たちが扉をクルッと開いて登場する。

じっくりとすべてを体験して回って約4時間。「忍野　しのびの里」での忍者体験が終わった。

この日の夜は河口湖畔まで移動し、ラビスタ富士河口湖で忍び修行の疲れを癒やす。

「西湖いやしの里根場」

この富士五湖周辺では、「西湖いやしの里根場」でも忍者気分を味わえるそうだ。ここは昔のかやぶき屋根の集落が再現されている一画で、紙すきや陶芸などの日本文化の体験ができるのだ。鎧（よろい）や三度笠といった衣装をレンタルして歩き回ることができ、その中には忍者装束もある。

「西湖いやしの里根場」の入り口付近には、謎のかかしがあった

同じく、「西湖いやしの里根場」の入り口付近に、謎のひょうたん畑があった

「西湖いやしの里根場」と「忍野　しのびの里」は合わせて1日で回ることもできるが、2日に分けてそれぞれをじっくり体験するのがおすすめ

いろいろ着てみた

「紙屋　逆手山房」

忍者になれたので、手始めに「紙屋　逆手山房」で紙すき体験をすることにした。紙の原料である「こうぞ」を棒で叩いて、繊維をほぐしていく。

「こうぞ」を叩く忍者

「漉き舟（すきふね）」ですく忍者

「こうぞ」を叩いて、水の中でかき混ぜていくと、ドロッとしてくる。それを「漉き舟」に入れてすき、すくったものに飾り付け。何工程かに分けて水分を押し出したら、外で乾かして完成となる。

紙に飾り付けをする忍者

乾かしてもらった完成品が後日郵送されてくる

もはや忍者装束を着ている以外には、忍者と何も関係がなくなってきたが、粛々と続けたい。「ちりめん細工・つるしかざり」の家屋では、布小物作りの体験ができる。ここではドングリのストラップを作った。

「ちりめん細工・つるしかざり」の店

お裁縫をする忍者

「大石紬と布の館」では、繭玉（まゆだま）を使った小物を作れる。この店の体験スペースにはコタツがあったため、小物を作り終えてからもしばらくコタツでくつろがせてもらった（当日の気温は10℃と、非常に寒かった）。寒がりの忍者がいたっていいと思う。

「大石紬と布の館」

コタツでくつろぐ忍者

こうして、忍者になり続けた2日間が終わった。この旅でわかったことは2つ。ひとつは、私は忍者になるにはあまりに運動能力が足りていないこと。もうひとつは、この平成の世における「忍者」は、あくまでもテーマパークやショーなどで活躍するエンターテインメント業であること。敵地を偵察し、潜入する、私の憧れる忍者は、この時代にはいない。生まれてくる時代が遅すぎたのだ。古き時代の忍者に思いを馳せる日々は、まだまだ続きそうである。