やってきたのは、フルーツ王国・福島県。盆地特有の気候と風土で、もも、さくらんぼ、りんご、ぶどう、いちごなど、年間を通してさまざまなフルーツが味わえます。
ここ福島には、そんなフルーツ王国の名にふさわしい、おいし～い列車が走っているのだとか。

それがこの「フルーティアふくしま」。

「フルーティアふくしま」は、郡山～会津若松間を約1時間かけて走るリゾート列車。2両編成になっていて、定期列車に連結する形で、主に土日や祝日に運行しています。
旬な福島県産フルーツを使ったスイーツをいただくことができる、まさに「走るカフェ」なのです。

さっそく乗り込んでみましょう!

※編集部注：「フルーティアふくしま」は、2023年12月をもって運行を終了しました

2号車には、ゆったり座れるボックスシートが設置されていて、窓の景色を眺めながらスイーツが楽しめます。

列車が出発すると、さっそく各座席に届けられる白いボックス。

長女「ねえこれ！開けていい？開けていい？（ソワソワ）」

長女「わー！ケーキが2個も入ってるよ？ひとりで全部食べていいの？ひとりで全部食べていいの？（大事なことなので2度言いました）」
2種のケーキが同時に味わえるという普段では考えられない贅沢に、興奮を隠しきれない様子。

宝石のようにキラキラ輝く、艶やかないちごがまぶしい！
福島に本店を構えるフルーツタルト専門店「フルーツピークス」が、フルーティアのために開発したオリジナルスイーツ。
甘酸っぱくて果汁たっぷりの福島県産「さちのか」をふんだんに使った、贅沢なタルトとケーキです。

旬のフルーツを使用しているので、スイーツの内容は時期ごとに変わるそう。

福島県産あかつきを使用した桃のジュースも付きます。甘いのにすっきりしていて飲みやすい！飲み物は、ホットコーヒー、アイスティーなども用意されています。

※メニューは取材時のものです。最新情報は公式HPをご確認ください。

母「あ……ちょっと待って！もっとちゃんと写真撮らせ……」
むしゃむしゃがつがつむしゃむしゃがつがつ

おいしそうなスイーツを目の前にして、「待て」なんてできるわけない。美しいスイーツは、一瞬にしてぐちゃぐちゃに破壊されるのでした。

走る列車の中でスペシャルなスイーツを味わうという、なんともいえない特別感に、おのずと気分も高揚します。
「列車」＋「カフェ」＋「スイーツ」という、子どもの好きなものを足していくスタイル。そりゃあ笑いも止まりませんね。

1号車は丸ごと長〜いカフェカウンターになっていて、アイスティー、アイスコーヒーなどがおかわりし放題になっています。いや〜優雅だ。

フルーティアオリジナルグッズのほか、福島県のお菓子やアルコールも販売していますよ。乗車記念に買って帰りたい！

長いようで短い1時間の列車旅。子どもが飽きだす前に到着するので、感覚的にはちょうどよかったです。家族で、和やかなカフェタイムを過ごすことができました♪

さあ、会津若松駅に着きましたよ！
ん？窓の外になんかいる！？

なんと駅員さんたち総出で、フルーティア号をお出迎え！駅員さんの帽子をかぶって記念撮影してくれます。すばらしいホスピタリティ。ようこそ！会津へ。

会津若松は、戦国武将の蒲生氏郷が基礎を築いた、歴史ある城下町。幕末の戊辰戦争では、鶴ヶ城を中心に激戦が繰り広げられたことで有名ですね。
NHK大河ドラマ『八重の桜』でもおなじみの会津藩の什の掟「ならぬことはならぬものです」が、あちこちに掲げられていました。

「ならぬことはならぬものです」

あーこれ、毎日子どもに言っている気がするわ。子育て中の母は、皆もれなく会津藩士なり。

さらに駅前には、スイッチを押すとしゃべって歌う巨大な赤べこが！ちゃんと首もフリフリするんですよ。
「♪とことこ会津はイイとこだっぺ～♪」

この日は会津若松の街を少しぶらついて、駅前のホテルで一泊しました。

翌日。やってきたのは、いちご狩り30分食べ放題のがぶりガーデン・坂内いちご園。有機肥料を使用した土耕栽培で「さちのか」と「紅ほっぺ」を育てています。時期によっては、お店では見られないほど大きないちごにも出会えるとか。

いちごの取り方を教えてくれる坂内さん。「下にピッと引っ張れば取れるから。ヘタは向こう側にポイッと捨ててね」

手当たり次第に取りまくるのかと思いきや、真剣に「極上の一粒」を見つけようとする次女。あれでもないこれでもない。

あまりの甘さに思わず二度見。
採れたてのいちごって、なんてみずみずしいんでしょう。

その頃、黙々といちごを摘んでいた長女は…

「みて！でっかいのばっかり集めたの！すごいでしょ！」おぉ！これはでかい。一番大きいのは、ニワトリの卵くらいありそう！

その後も次から次へと競うように、採ったいちごを見せにくる子どもたち。
自分でもぎとった果実をその場で食べるのって、子どもの採集本能をくすぐるようです。

いちご狩りが終わったら、いちご大福作り体験が始まります。スタッフさんが丁寧に作り方を教えてくれますよ。

生地を平たくのばして、中にあんこを詰めてキュッキュッキュ。

最後にハサミでちょこんと口を開けて、中にいちごを差し込みます。

こんなふうに、一人4個作って持ち帰ることができます。
生地とあんこは系列の菓子工房から取り寄せているものなので、そのお味も本格的。あんこの甘さといちごの酸味が合わさって、うまい！この組み合わせを初めに考えた人は天才！

震災後、福島県というと敬遠され、ぱったり客足が途絶えてしまった時期もあったそう。でも今では大型バスの観光客も戻ってきて、予約で埋まってしまう日もあるんだとか。

帰る頃にはすっかり打ち解けていた、いちご園の娘さんと子どもたち。子どもはすぐに友達ができて、うらやましいね。

「ありがと～！ごちそうさまでした～！」

新幹線が揺れるたびに首をゆらゆらと揺らす、おみやげの赤べこ。首振りに催眠効果でもあるのでしょうか、赤べこを凝視していた次女は、ものの数分で夢の世界へ。

大好きないちごをいっぱい食べられてよかったね。

絶品スイーツから、もぎたて食べ放題のいちごまで、フルーツの魅力をとことん味わった大満足の旅でした。

掲載情報は2020年3月23日更新時のものです。現在の内容と異なる場合がありますので、あらかじめご了承ください。