JR東京駅から上越新幹線でJR高崎駅まで来ると、駅内にこんなものが。

まるでイギリスの世界遺産・ストーンヘンジみたいなこちら。日本に18例しか現存しない古代の石碑の中で、最古の石碑群「上野三碑」の模型です。この石碑はいずれも群馬の歴史が刻まれています。

こちらが「上野三碑」のひとつ「山上碑」。これは最初の目的地「山上古墳」の説明が刻んである、日本最古級の石碑なんです。

偶然に山上碑の模型を見つけ、山上古墳も私を呼んでいるのでは……なんて思いながら列車に乗り込み、上信線で約10分。高崎市の山名駅に到着。

駅を出ると、さっそくこんな看板が。

看板を見て気分も高まり、古墳を目指して歩いていくと、長い階段が……。

おっくうですが、この階段の上にあのかわいい古墳があるならば、登るしかないですね。

100段以上ある階段を登りきると、山上古墳がお出迎え！

その名の通り、山の上にありました。

丸くてかわいらしい山上古墳さん。7世紀中頃に造られた円墳で、石室（埋葬施設）の中に入れます。

古墳によっては石室の入り口が狭く、中が真っ暗でなかなか入る勇気が持てないことがありますので、LEDライトなどの照明器具を持って行くことをおすすめします。

石室の石が非常にきれいに加工されていて、当時の石工技術の高さがうかがえます。石室の羨道部（遺体が埋葬される奥の部屋へ続いている部分）をこんなにきれいな正方形に作れるなんて、当時の石工職人やるなぁ！

もっこりおちょぼ口な見た目でかわいらしいけど、たどり着くためには100段以上の階段を上らないといけないし、石室に入るにはカマドウマが待ち構えているし、入り口も結構狭いし。なかなかアドベンチャー度の高い古墳でした。

しかし、それだけに、達成感の大きい古墳ですよ！

山上古墳に来てみて、思ったことを、その場で歌にしてみました。

近くの建物の中をのぞくと、高崎駅にあった「山上碑」の本物が！

古墳だけでも満足だけど、本物の山上碑も見られて、一回で二度おいしい山上古墳。階段はちょっとキツいけど、行く価値大ありです！

次の古墳に向かうべく高崎駅に戻り、高崎線で約4分の倉賀野駅へ。

倉賀野駅ではレンタサイクルの利用が可能です。徒歩や自転車なら高低差もわかるし、ちょっとした古墳の情報の看板なども見落とさないのでおすすめです。

車もいいけれど、古墳巡りをするときは、できるだけ公共交通機関を使います。地元の人と触れ合いながら、古墳がずっと残っている街の空気を感じるようにしています。

倉賀野駅から自転車を漕ぐこぐこと約15分。そろそろお昼時なので、群馬県立歴史博物館のすぐそばにある「彼方此方（あちこち）」で腹ごしらえ。そばはもちろん、天ぷらがとってもおいしいんです。古墳巡りのエネルギーを補充して、目的の「観音山古墳」を目指して、さらに自転車をこいでいきます。

途中で看板を発見。よく見てみると高崎市指定史跡不動山古墳「舟形石棺」という文字が……！

気になって階段を登ると、上州綿貫不動尊の後ろに舟形石棺が置かれていました。

看板には「普賢寺裏古墳」という古墳が近くにあると書いてありました。

偶然に目的以外の古墳を見つけ、そこからさらに別の古墳情報をGETできると非常にうれしいものです。

普賢寺裏古墳は、普賢寺の裏にある前方後円墳らしいのですが、墳丘がだいぶ崩れた状態。ちょ～っと形はわかりにくいのですが、この辺りの古墳（綿貫古墳群）の中でも最初に造られた前方後円墳ということなので、会っておくべき古墳です。

※古墳見学の際には、普賢寺の方に一声かけましょう。

目的地近くで思わぬ寄り道をしてしまいましたが、さらに1分ほど自転車で移動し、ようやく観音山古墳に到着です。

いやぁ、なんとも美しいフォルム！　とてもキレイに整備されていて、気持ちの良い古墳です。観音山古墳は古墳時代後期の6世紀後半頃に造られた前方後円墳で、武人や巫女などの人物や、馬などの埴輪もたくさん出土したそうです。

事前に申請をしておけば、石室の扉を開けてもらって中に入ることもできます。

扉が閉まっている状態ではこんな感じですが……

開けてもらって中に入ると……

この加工技術の高さ、美しい積み上げはすさまじいです！　他の古墳ではなかなか見られないクオリティの高さですね。

当時の姿に復元されているとはいえ、今から1400年以上前に、石をブロックのように加工して積み上げたなんてびっくりです。

さらにこの古墳、上にも登れます。

天気が良ければ、榛名山などの山々が見えて絶景だとか。

何度でも訪れたい古墳ですね。

「観音山古墳」や「観音塚古墳」といった、「観音」が名前についている古墳はたくさんあるけど、こんなにきれいな墳丘でこんなに見事な石室の古墳はココだけなんじゃなかろうか……なんて考えていたら曲のフレーズが浮かんだので、人がいない隙を見計らって、またまた歌ってみちゃいました。

1日目の古墳巡りはここまで。

一日の古墳巡りの疲れを癒やすべく、高崎駅からタクシーで約10分の錦山荘へ温泉とおいしい夕食を求めてやってきました。天然温泉に入った後は「錦海鮮丼」と群馬地酒の「榛名山」を注文。曇っていて見られなかった榛名山を、せめてお酒で楽しみます。一合で、だいぶ気持ち良くなれましたよ。

高崎駅に戻り、駅からすぐのホテルに宿泊。2日目の古墳巡りに備えます。

※2020年6月現在、錦山荘は休業しています。事前にHP等でご確認ください。

2日目は晴れて墳活日和です！

今日目指す前橋市の大室公園には、6世紀頃の赤城南麓を代表する豪族の墓4基が並ぶ大室古墳群があります。

JR高崎駅からJR両毛線でJR前橋駅へ。そこから路線バスで向かいます。

大室公園に着いて、トイレに行ってみると……。

こういうものを見つけるのも、古墳巡りの楽しみのひとつです。

それでは古墳を見ていきましょう。まずは後二子（うしろふたご）古墳。

6世紀後半に造られた前方後円墳で、石室の中が見学できます。

次は後二子古墳のすぐ隣にある小二子（しょうふたご）古墳。

全長38ｍの小さな前方後円墳で、石室は埋め戻されていて入れませんが、墳丘の上にたくさんの復元埴輪が置かれています。

築造当時は、こんなふうに埴輪が並んでいたんですね。

大室古墳群の埴輪のことをもっと知りたい！

そんな気持ちを抱えつつ公園内を進んでいくと、こんな看板を発見しました。

……というわけで、やってきました「大室はにわ館」。

蔵の中に埴輪の展示があるようです。

ズラッと立ち並ぶ埴輪の中、ひときわ目を引いた埴輪がこちら！

こんなにまがまがしい円筒埴輪を見たのは初めてですよ！　顔がついた円筒埴輪は日本全国でも数例しかない、珍しい埴輪だそうです。

この埴輪が出土した「中二子（なかふたご）古墳」がコチラ

大室古墳群の中でも一番大きな前方後円墳で、全長は111m。石室はまだ見つかっていないそうですが、すごい宝物が眠っていそうですね。

中二子古墳の隣にも、中二子古墳よりひと回り小さな前方後円墳がありました。全長94mの「前二子（まえふたご）古墳」です。

こちらも石室内を見学できます。

入り口は暗いけど、中に入ると照明がついて、石室内を照らしてくれるのがうれしい！

玄室（遺体が埋葬される奥の部屋）にはレプリカが置かれ、土器や装飾品がどのような状態で出土したのかがわかりやすくなっていました。

ほかにもM-1号墳、M-4号墳といった小さな古墳もあるので、公園内の古墳を全部回って「墳プリート」（＝古墳コンプリート。古墳をすべて制覇すること）を目指してみるのもよいでしょう。

この日の気候は本当に過ごしやすく、なんだか大室古墳群の古墳さんたちも気持ち良さそうでした。そんな様子を見ていたら、こんな感じの曲が生まれましたよ。

大室公園は、古墳の墳丘も石室も埴輪も楽しめる公園です。

広くて自然がいっぱいなので、公園内のベンチや芝生にレジャーシートを敷いてお弁当を食べ、古墳を眺める「墳ピク」（古墳ピクニック）を楽しんでみてはいかがでしょうか。

今回巡ったのは、群馬県にある古墳のほんの一部です。

まだまだ群馬県には、私たちを驚かせてくれる古墳がたくさんあります。郷土料理や地酒、温泉なんかも併せて、群馬の古墳との出会いを楽しんじゃいましょう！

掲載情報は2020年6月23日更新時のものです。現在の内容と異なる場合がありますので、あらかじめご了承ください。