小海線に乗って信州の寺社めぐり。鉄道最高地点神社＆御朱印も！

特急あずさの新型車両で山梨ヘ

特急あずさ5号松本行き

まずは新宿駅からスタートです。乗ろうと思っていた新宿8時発松本行き列車が、特急あずさの新型車両でした。幸先がいい～！　

今回は、こちらの御朱印帳（豊川稲荷東京別院の夏季限定の金魚柄）と一緒に旅をします。

新宿、立川、大月、甲府とだんだん東京から離れるにつれ、車窓の景色も緑が多くなっていきます。流れる景色を眺めていると、旅情をかきたてられる……。

緑の中を走る小海線で旅情にひたる

さて、改めて小海線の小諸行きに乗車し、JR野辺山（のべやま）駅を目指します。ちなみに、小海線は1～2時間に1本の間隔で運行しているので、乗車の際は事前にしっかり時刻表を調べておくことをおすすめします。

レトロでかわいい列車の中はこんな感じ！　ボックス席っていいですよね……。旅気分がさらに盛り上がります。

都会生活では決して見ることができない車窓からの風景、額縁に入れて飾りたい気分です。景色を眺めながら「ここに生まれていたら、どんな人生を送っていたんだろう」と妄想してしまいました。生まれる場所や環境が違えば人生も変わっていたと思うので、あらゆる可能性の先の自分を集めて、一緒にランチをしてみたいものです。

スカイツリー超え！?日本一標高の高いJR駅

JR線最高駅　野辺山駅

ちょっとセンチメンタルな気持ちにひたっているうちに、目的の野辺山駅に到着しました。こちらの駅の標高は1,345mと、JRの駅では日本一高い地点です。ちなみに最高標高地点 の1,375mは隣駅のJR清里駅との間にあります。

野辺山駅駅舎

野辺山駅駅舎です。現存する自立式電波塔の中で世界一高い東京スカイツリーが634mなので、野辺山駅の標高はスカイツリーよりもずっと高いんです。

そんな野辺山駅周辺には「鉄道最高地点」として、ちょっと変わったスポットがあります。駅前からタクシーで向かいます。

ローカル線・小海線に乗って約2時間の列車旅

清里駅

清里駅まで戻り、清里駅から小海線終点のJR小諸駅までは1時間53分の列車旅。のんびり向かおうと思います。

車窓からの景色、緑・緑・水・空・緑・緑……ひたすら緑色です。ただただ2時間、景色を眺めてぼうっとすることなんてないので、新鮮な気持ち。

そんな景色の中に、自分の知らない誰かの生活がある。当たり前のことなんだけど、なんだか少し不思議な気分です。飛行機から東京の夜景を見た時、「このひとつひとつが人の生活している光なんだな」と不思議な気持ちになったことがありますが、ちょっとそれと似たような感じ。この辺りは「星空スポット」として有名なくらいに夜は真っ暗ですけど。

小海線終点は長野県小諸市・小諸駅

小海線終点の小諸駅に到着。いつのまにか長野県に来ていました。流れる景色を眺めていたら列車での約2時間はあっという間でした。小海線が山手線のようにぐるぐる回ることができる列車だったら2〜3周したいぐらいですが、列車の間隔を考えると確実に家まで辿り着かなそう。

小諸駅からタクシーで10分ほどで、「布引観音」の入り口に到着しました。こちらは信濃四大伝説のひとつ、布引観世音菩薩が牛と化して老婆を善光寺の阿弥陀如来のもとまで導いたと伝えられる、「牛に引かれて善光寺参り」という伝説の舞台にもなっています。

お寺までは山道を約20分登ります。

善光寺穴

参道である山道には信徒の方が安置したお地蔵さまや石仏があったり、善光寺と繋がっているといわれる「善光寺穴」があったりと、見どころが多くて楽しく登ることができます。

約20分かけて、ようやく頂上へ。お寺に到着しました。こちらでは、参拝の前に御朱印帳を預けるように案内がされているので、まず御朱印帳を預けて、観音堂へ。

釈尊寺観音堂宮殿

岩山の崖に築かれた観音堂はまるで浮いているようで、とってもかっこいい……！　観音堂宮殿は鎌倉前期に建造されたもので、国の重要文化財にも指定されています。山道は大変だったけどこれを自分の目で見られて本当によかったです。頑張った甲斐があったなぁ……！

観音堂内には立ち入ることができますが、柵が低いのでめちゃくちゃ怖い。下を見ると足がすくみますが、目の前に広がる美しい景色はすごい。善光寺までは約60km離れていますが、見えちゃうんじゃないかってぐらいに遠くまで見渡せます。

釈尊寺　御朱印

お寺に戻って、釈尊寺の御朱印をいただきました。険しい山道を登り切って、美しい観音堂に参拝して、御朱印をいただいて……って達成感がすごい。春は桜、秋は紅葉の名所でもあります。もちろん、緑あふれる初夏の観音堂もすごくよかったです。帰りは電話でタクシーを呼んで小諸駅へと向かいました。

軽井沢駅経由で帰京

しなの鉄道

東京に帰るまで列車旅は続く。小諸駅から軽井沢駅へは真っ赤な車両がかわいい「しなの鉄道」で向かいます。しなの鉄道は私がはじめて体験するタイプの列車でした。

「お願い　このドアは手であけてください」

というのも、私が乗った車両は手で開けるタイプのドアでした。ボタンを押して開閉するタイプは珍しくないけど手動ははじめて！　こうした手動のドアは寒い地域でよく見られるそうですね。

軽井沢駅まで約30分、最後までローカル列車の旅を楽しむことができました。

しなの鉄道でもボックス席に座れました

JR軽井沢駅から北陸新幹線でJR大宮駅まで約50分、さらに湘南新宿ラインで新宿へ戻ります。

調べなくてもすぐに列車に乗車できる都会と違い、その列車を逃すと1時間2時間待つ必要が生まれてしまうローカル線の旅では、事前に交通手段や時間をしっかり調べておくことが必須です。それさえきちんとしておけば、今まで見たことがないような景色に出合えるはず。ローカル線の旅、最高～！　

掲載情報は2019年8月15日配信時のものです。現在の内容と異なる場合がありますので、あらかじめご了承ください。