廃線跡と復活した赤い橋・千曲川橋梁を巡る、長野・別所線の旅

間近で千曲川橋梁を堪能

上田駅から1駅隣の城下駅で降りて徒歩約10分、別所線千曲川橋梁のたもとへ。

復活した橋は、従来の部品の約8割を再利用したといいます。とても壮麗で鮮やかな真紅。

千曲川、上田盆地を囲む山々にとにかく映える。

橋と列車を無心で撮りましたよ。

さぁ城下駅に戻り、再び列車に乗り込み下之郷駅へ。

創建年代が不明!?　由緒ある二柱の大神様を祀る神社

下之郷駅から徒歩1分の「生島足島（いくしまたるしま）神社」へ。

こちらは、生きとし生けるもの万物に生命力を与える「生島大神」と、生きとし生けるもの万物に満足を与える「足島大神」の二神が祀られています。歴代の帝や、戦国武将武田信玄公、真田昌幸公、信幸公などからも崇敬が厚く、明治天皇が首都を東京に定められた1869年（明治2年）、この二柱の大神を親祭されたそうです。

こちらの神社には珍しいものがいくつかあります。写真でご紹介。

内殿には床板がなく、大地そのものである土間が御神体として祀られている

御本社の橋に屋根が施されている

歌舞伎舞台があり回舞台装置を見学できる

そして、1番驚いたのはこちら！

参道が御本社（上宮）に対して横向きなっている

なにぃぃ！
これは全国的にも珍しく、塩田平一帯のレイライン（※）と関係しているらしい。参道の真ん中を通るように、夏至には東の鳥居から朝陽が昇り、冬至には西の鳥居に夕陽が沈んでいくそうだ。

「田植えの時期やお祭り、収穫、雨乞いなど、神社でタイミングをはかっていた」など、諸説あるそう。

※編集部注：古墳や遺跡、神社仏閣には直線上に並ぶように建てられたものがあるという説で、その遺跡群が描く直線をレイライン（Ley Line）と呼ぶ

お城のお堀を走っていた廃線跡

翌日は上田駅から徒歩約12分の「上田城跡公園」からスタート。

濡れ上田城ってのも乙ですな。

上田城跡、櫓（やぐら）、真田石、眞田神社、と歴史探訪。

そしてもう1つの目的が。ここには廃線跡があるんです。

北東線（真田傍陽線）は、上田地域〜真田地域を結んでいた全長15.9キロの路線で1927年（昭和2年）に開業。お堀跡を利用して線路を敷き、1972年（昭和47年）の廃線後は遊歩道として活用されています。

お！　プラットホームもあるある！

トンネルには架線の碍子（がいし）らしき物も残っていて、なんか嬉しいですね。

周りに誰もいないことを確認して、廃線ごっこを敢行！

信州そばの新たなかたち！

気づけば昼飯時に。上田城跡公園から徒歩15分ほどの「信州上田北国街道 柳町」へ。

城下町情緒あふれる石畳を歩いていくと「手打百藝 おお西」に到着。

こちらの名物「発芽そば」は、発芽させたそばの実をご店主が考案した手打ち法で仕上げているとのこと。「発芽期に発生する糖化酵素による甘みの増加……」と！　

早速注文する！

そばが着丼。山菜の天ぷらも。

いただきます。
ズルッ！
お！　そばの香りが鼻孔を通過。うんまい！

ん……あれ？　甘いぞ。そばの甘味が噛むたびに口いっぱいに広がり本当に旨い。箸が止まらない。山菜の天ぷらもサクサク、季節の香りとほのかな苦味がそばの甘みを引き立てる。ナイスコンビ！

あっという間に完食。大盛りにすれば良かった……。

店員さんにこの辺りのお話を聞くと、昔はバスや列車がたくさん走っていて賑やかだったとのこと。

時代とともに上田駅周辺が変わり、便利だけど少し寂しいと語ってくれました。

街を散策。地元グルメ「じまんやき」を体験

おお西から徒歩10分くらいの「海野町商店街」を散策していると、雨だというのに沢山のお客さんが訪れるお店を発見！

「富士アイス」は、じまんやき（税込80円）が愛される地元の老舗。

香ばしい生地にたっぷりのあんこで熱々。あずきの香りも甘みも、口いっぱいに広がり美味しい。おやつにちょうどいいサイズでした。

復活した別所線千曲川橋梁や廃線跡を巡り、上田電鉄別所線の100年の歴史に触れた2日間。次の100年に語り継がれるであろう、未来への架け橋に想いを馳せながら、上田駅から北陸新幹線で帰京します。

あれっ？　そういえばせっかく別所温泉に行ったのに1ミリも浸かってない……今度はゆっくり浸かろう。