別所温泉で母を想う。青空映える信州は、母子の旅行にぴったり！

大正時代からの歴史が詰まった旅館

さて、駅前での寄り道を経て徒歩6分ほど、辿り着くのは「旅館　花屋」である。

大正6年創業という、長い歴史があるこちらの旅館。100年余りにわたり継承されたその木造建築の宿は、ほぼ全館が登録有形文化財として指定されている。慣れない親子旅の緊張も、重厚な風格をたたえた玄関をくぐりさえすれば、広がる優美な空間にほどけていくことだろう。

そしてまた、温泉が素晴らしい。風情の異なる3種類の浴場が用意されているのだ。ステンドグラスが輝く大理石の大浴場「大理石風呂」に、広いガラス張りの窓から陽が降りそそぐ「若草風呂」、それから木々に囲まれた「露天風呂」。もう、親子の会話に悩んでいる暇などない。いますぐ浴衣に着替えて、次から次へと湯船に浸かるべきである。

大理石風呂

露天風呂（写真提供：旅館　花屋）

館内のあちこちには、味のある柱の彫刻や、年季の入ったレリーフなど、大正時代からの歴史を感じさせるアイテムを見つけることができる。文化と様式美が密に詰まっていて、なんとも目に楽しいではないか。
「素敵な彫刻ね」
「本当だね、母さん！」
「あら、部屋の柱に、かたつむりがあしらわれているわ」
「可愛いね、母さん！」
ああ、果てしなく間がもってしまう。トンビの何百倍も、間がもってしまう。

もちろん、食事だって期待していい。会席スタイルでゆっくりと提供される夕食、目移りするほどに小鉢が並ぶ朝食、そのどちらにも信州の食材や旬の食材がふんだんに使われている。ひとつひとつの膳の美味しさにため息を漏らしているだけで、親子の時間はきっと満たされていくに違いない。

もち豚すきしゃぶ鍋

なめこの入った汁が嬉しい

朝食（白飯は長野県産こしひかり）

「椎茸」のごとき塔

さて、旅館で1泊を過ごしたわけだが、これで親子旅を終了させるのはもったいない。別所温泉界隈には、まだまだ親子旅を豊かにしてやまないスポットが点在しているのである。

花屋から温泉街のちょっと外れの方まで徒歩10分ほど、なだらかな山道に建てられた、長野県が誇る木造文化財である国宝「八角三重塔」と「曹洞宗　安楽寺」が現れる。お寺ほど、旅行中の親子の時間を適度に埋めてくれるスポットはない。どの年代層でもそれなりの観光体験を得ることができる、実に懐の深い場所、それがお寺なのである。

本堂へのお参りとあわせて、八角三重塔も拝観する。

遠くから全体を眺め、その荘厳な姿を味わうのもいい。
しかし、私がおすすめする、この塔の真の醍醐味を得られる鑑賞法は「近づいて見上げる」である。

その屋根の裏を見れば、きっと誰もが思うことだろう……めちゃくちゃ、椎茸っぽいな、と。（※）
そう、国宝「八角三重塔」は、椎茸感が半端ない建築物なのである。
「まあ、椎茸みたいね」
「そうだね母さん、椎茸みたいだ」
「こんなに椎茸だとは思わなかったわ」

「僕もだよ、母さん！」

そんな感じで、親子の会話は弾むこと間違いなしだ。八角三重塔が椎茸に似ていて、本当によかった。

※編集部注：ライターの私見です

どこまでも間がもつ温泉街

安楽寺から、温泉街の中心方面へ徒歩で5分ほど、「北向観音」への参道が現れる。

食堂などが並ぶ、なんとも温泉街らしい通りだ。近くを流れる川からは、硫黄の匂いが立ち昇る。その川沿いには、かつてお土産屋さんだった建物を改築したカフェ「ハレterrace（テラス）お多福」があるので、休憩がてら、立ち寄ってみたい。

もうこの頃には、旅の非日常的なリズムにすっかり身をゆだねているはずなので、「親子で並んでクレープを食べる」といったシチュエーションに気恥ずかしさなど覚えないと思われる。なかなか母親と店で甘味を楽しむ機会もないので、きっといい思い出となることだろう。

ハレterraceお多福

休憩を済ませて、参道から階段を上っていけば、そこが「北向観音」の本堂である。

その名の通り、北側の方角をむいて建立されている北向観音の本堂（このようなスタイルは全国でもほとんど例がないという）。本尊は千手観音で、現世の幸せを願っている。

長野県には、長野市に有名な「信州　善光寺」があり、そちらでは未来の幸せを願う阿弥陀が南側の方角を向いている。つまり、北向観音と善光寺、その両方をお詣りすることで、初めて完全なご利益がもたらされるといわれているのだ。

などといった事前に得ていた知識を、親子旅の最中に惜しげもなく披露する。そうすればきっと母親は、
「この子も立派な大人になったのね、小さい頃はただ匂い付き消しゴムをかじるだけの子どもだったのに……」
などといった感慨を胸に沁みさせること、必至である。
別所温泉、パーフェクトではないか。

参拝を終えて別所温泉駅へ徒歩10分ほど、再び別所線に揺られて帰路につく。私の頭の中の「母親孝行旅シミュレーション」もつつがなく終了する。

ああ、こんなにも間がもつとは。この地はやはり、親子旅に最適な土地であった。
いつか、然るべきタイミングが来たら、私は全力の自信をみなぎらせながら、母親を別所温泉へと誘おうと思っている。それまで母親には、元気でいてほしい。
信州の青空には、親孝行がよく似合う。