塔のへつりの絶景。福島・会津鉄道は鉄旅スポット満載

新幹線に乗って郡山駅へ

JR東京駅から新幹線に乗って約1時間半でJR郡山駅へ。私が乗ったのは東北新幹線「やまびこ・仙台行き」と山形新幹線「つばさ・山形行き」が連結された新幹線。

手前が「つばさ」、奥が「やまびこ」

2つの新幹線は郡山駅の先のJR福島駅で切り離され、それぞれの行き先へ向かいます。郡山駅、もしくは手前の駅までの場合はどちらに乗っても大丈夫。「車両を選べる楽しみ」があるのは嬉しい！

連結部分を撮ってテンションUP！

磐越西線は車窓もカーブも楽しい！

郡山駅からは磐越西線に乗車

磐越西線は福島県の郡山駅から新潟県のJR新津駅を結んでいる路線です。車窓の注目ポイントは進行方向左手に見える旧中山宿駅のスイッチバック跡、そして猪苗代湖（どちらも一瞬なのでご注意を！）。

JR猪苗代駅からは右手にご注目。日本百名山にも選ばれている福島県のシンボル「磐梯山」がどーんと見えてきます。

会津富士とも呼ばれる磐梯山

磐梯山を眺めた後はぜひ「カーブ」を味わってください。JR翁島駅を出ると列車はクネクネと曲がりながらJR会津若松駅に向かいます。

この区間はかなりの高低差があり、直線で線路を敷くと急勾配になってしまうため、あえてカーブをつくっているんです。ぜひ先人の知恵を左右の揺れで体感してみてください！

カーブもひとつのエンターテインメント

会津鉄道に揺られて目指すは「塔のへつり」

会津若松駅に戻り、「快速AIZUマウントエクスプレス」に乗車。会津鉄道の塔のへつり駅に向かいます。

豪華な車内

「快速AIZUマウントエクスプレス」の座席は特急ばりのフカフカなクロスシートですが、なんと追加料金はなし！　これはうれしいサービスです。贅沢なシートに座りながら見える景色もまた格別。門田（もんでん）駅〜あまや駅は、まっすぐ延びる線路＆農地＆遠くに見える山々が美しい。

徐々に山深くなってくると、「芦ノ牧温泉南」のように「温泉」の名の付く駅や、「大川ダム公園」という秘境駅チックな駅も現れます。大自然、名駅舎、落ち着く景色。これもまた会津のおもてなしですね。

まもなく塔のへつり駅です。

100万年もの時間がつくった岩の芸術に惚れ惚れ

会津若松駅から43分乗車して塔のへつり駅に到着しました。駅から350mほど歩いたところに、国の天然記念物にも指定されている「塔のへつり」はあります。「へつり」とは「険しい崖」を意味するそうで、その崖が塔のように並んでいるので「塔のへつり」との名が付いたとのこと。

100万年もの年月を経てつくられた自然の芸術

侵食と風化によって生まれた不思議な崖の連なりを眺めていると、「時間とは？」「自然とは？」「人間とは？」とテーマがどんどん大きくなっていって、想像力も豊かになってくる気がします。

奇岩だけではなく周りの景色も綺麗です

秋は紅葉と塔のへつり、冬は雪景色と塔のへつり。

塔のへつりは駅からのアクセスもいいので、ぜひみなさまも塔のへつりへ！
（思わず「へつり」を連呼したくなるのも、塔のへつりの魅力）

それではまた会津若松方面に戻りましょう。

途中の湯野上温泉駅も茅葺き屋根の名駅舎

会津下郷駅で「ますバーガー」にかぶりつく

最後は会津下郷駅にやってきました。

芦ノ牧温泉駅から約30分で到着。あたたかみのある駅舎がいい味を出してます。1934年に開業した際には「楢原（ならはら）」という駅名でしたが、1987年にJRから会津鉄道に移管された際に「会津下郷」という駅名になりました。

駅の中はリニューアルされていて「駅カフェ　しもごう」というお店が入っています。

駅の中がカフェに！

名物「ますバーガー」は下郷町にある養鱒公園でニジマスを養殖していることから誕生したご当地バーガー。マスのフライはサクサクとしていて、「えごま」を練り込んだパンとよく合います。「花豆パイ」も地元で採れた花豆を使ってつくったもの。素朴な甘さがローカル線にぴったり。そしてなんといっても駅舎の中で食べるご飯はやっぱり美味しいですね！

「花豆パイ」（税込250円）＆「ますバーガー」（税込400円）

かぶりつきます

満足満足。今回はこのあたりで終点にして東京に帰りましょう。

会津の景色、食、温泉を堪能した2日間でした。
旅をして、ますます会津が好きになりましたよ！（ますバーガーの影響？）