奈良・東大寺と春日大社。御朱印帳を片手に散策する御朱印旅

法華堂（三月堂）

大仏殿の出堂口をでて、歩いて東に移動し「法華堂」へ。旧暦の3月にこのお堂で法華会が行われたことから、別名「三月堂」とも呼ばれています。

ここは東大寺の境内に現存する建物のなかでは最古のもの。天平時代の寄棟造の正堂に、鎌倉時代の礼堂がつけられています。お堂の内部に安置されている天平時代の仏像10体はすべて国宝になっていて、必見です。

御朱印は、御本尊様である不空羂索観音像の御朱印と、お堂の名称が入った御朱印の2種。

四月堂（三昧堂）へ

「四月堂（三昧堂）」は、もとは普賢菩薩像が祀られていたことから、「普賢堂」とも呼ばれたそうです。現在は平安時代につくられた十一面観音像が御本尊様になっています。

現在のお堂は江戸時代にあたる1681年（延宝9年）の建築物で重要文化財指定。

四月堂の御朱印は、現在の御本尊様と昔の御本尊様の2種類。

二月堂

長い石段を登りきった先にある「二月堂」。この場所で旧暦の2月に修二会（しゅにえ）が行われることから、二月堂と呼ばれるようになりました。奈良時代のお堂は江戸時代に焼失してしまい、現在のお堂は1669年（寛文9年）に再建されました。

奈良に春を呼ぶ伝統行事の「修二会」（毎年3月1日～14日）は、奈良時代から一度も途切れることなく連綿と続く法会で、国の安泰や国民の幸福、五穀豊穣が祈願されます。

13日未明に行われる「お水取り」は、二月堂の下にある井戸からお香水を汲み、御本尊様である十一面観世音菩薩にお供えする儀式です。お堂の舞台から突き出される大松明は圧巻の迫力で、儀式の期間中には下から法会の様子を見学することができます。

二月堂は山裾の斜面に建つため、お堂の舞台からは奈良盆地が一望できます。

お詣りのあとには絶景を楽しんで

二月堂の御朱印は南無観と御詠歌の2種類。南無観とは、修二会で唱えられるお経「声明（しょうみょう）」で、御本尊のお名前である「十一面観世音菩薩」を繰り返す唱句です。

特別公開中の戒壇院千手堂へ

東大寺の境内は緑がいっぱい。所々で悠然と歩く鹿に遭遇することも。

「戒壇院戒壇堂」が2023年7月頃まで修理中のため非公開になっています。代わって特別公開（※）されている「戒壇院千手堂」へと移動します。

※編集部注：2023年7月頃までの特別公開（但し、毎年2月15日から3月5日は拝観停止）。詳しくはホームページをご確認ください

戒壇院戒壇堂の西側にある千手堂

戦火や火災等で度々被災した戒壇院千手堂ですが、2002年（平成14年）に再建され、千手観音像や四天王像、鑑真和上像などが安置されています。

この特別公開に合わせて新たに授与がはじまった御朱印は2種類。

東大寺ミュージアム

今は非公開となっている戒壇院戒壇堂の国宝「四天王像」は、「東大寺ミュージアム」に移されています。ミュージアムでは、そのほかにも国宝に指定されている貴重な仏像が拝観できます。参拝の記念になるミュージアムグッズもいっぱい。休憩にぴったりなカフェも併設されています。

最後に東大寺の南大門から参道を散策し、鹿と戯れたりお土産を物色したり。再びバスに乗って奈良駅前まで戻ったら、近くのホテルにチェックインして1日目の旅程は終了です。

お昼はならまちで名物を味わう

たくさん歩いたところで、ランチは「ならまち」にあるお店へと向かいます。ならまちとは、世界遺産・元興寺の旧境内だった地域と高田からなるエリアにあり、春日大社の一の鳥居から歩いて10分前後で到着できます。1日目の東大寺からも15～20分ほどで移動できる距離です。

ならまちの西新屋町に、地元の人々から「庚申さん」と呼ばれる金剛像が祀られている小さなお堂があります。お堂の鰐口の近くには、庚申さんのお使いとされる、お猿さんを型どった赤くて丸い「身代わり申（さる）」がいっぱい吊るされています。これには魔除けの意味があり、ならまちの家々や商店の軒先にも見ることができます。

最近ではこの身代わり申をお土産として販売しているショップもあります。お土産店や雑貨店などで探してみて。

ならまちにはほかにも世界遺産のお寺や神社、ショップが点在していますが、現役の住宅街でもあります。散策時のおしゃべりは小さめな声で。

江戸時代以降に建てられた町家が今もたくさん残っていて、そぞろ歩きするだけでも楽しめるエリアです。最近は町家をリノベーションした雑貨店や飲食店も続々。ランチに向かった「そうめん処 スルスル」という、三輪そうめんを現代風にアレンジしたお店もそのひとつです。

「そうめん処 スルスル」は、地元の特産品である三輪そうめんを使い、鯛だしスープでいただく創作そうめんの専門店です。夏には限定の冷たいトマトのスープが人気の「鯛だしトマトそうめん」や、地元・奈良で収穫された野菜の素揚げがのった2種類のスープで食べ比べができるそうめんなど、メニューも独創的。

人気メニューは売り切れになることもしばしばだそう。お目当てのメニューがあるなら、開店間もない時間の訪問がよさそう。

濃厚な鯛の風味。ほのかにレモンが香る

温かい鯛だしのスープで味わう看板商品の「鯛だしそうめん」をいただきました。時間をかけて煮出した鯛のアラのだしと塩ダレでつくったスープがこんなにそうめんに合うなんて。そうめんというと鰹節のだしで食べるのが我が家の定番だったので、新鮮な食べ方とおいしさにびっくりしました。