福島の酒造めぐり＆お座トロ展望列車を日本酒マニアが旅してみた

二本松の「生酛の殿堂」へ

旅のお供に選んだのは、東京名物の深川めしです。アサリの出汁が染みこんだ濃い目の味付け。飲むのは「駅弁屋　祭」限定のコシヒカリエール。石川県産コシヒカリが生み出すクリーンな味わいに、朝っぱらからテンションMAXです。

深川めし

東京駅から約1時間半のJR郡山駅で東北本線に乗り換え、約23分でJR二本松駅に到着。さらに駅から歩くこと23分ほどのところに、生酛（きもと）で有名な「大七酒造」があります。

酒づくりのビデオを見た後、生酛づくりの心臓部である酒母（しゅぼ）室へ。床に並ぶ半切り桶で、「山卸し」という作業をして、純粋な酒母に必要な乳酸菌を自然発生させます。

仕込み室には木桶が並びます。現代の酒造りではホーロータンクが主流ですが、大七酒造では木桶の復活に力を入れています。木桶には蔵の微生物が棲み着き、酒に個性が生まれます。

最後はズラリとお酒が並ぶテイスティングルームで試飲。生酛づくりのお酒は、しっかりと味がのっていて、ブルゴーニュの白ワインに匹敵するような旨さ。ソムリエの田崎真也さんデザインのグラスやプレート、ワイングラスの老舗ブランド・リーデルの大吟醸グラスなど、器もゴージャスで感激です。

まずは写真右から。生酛というとゴツいイメージがあるお酒なのですが、純米生酛は甘くまろやか。大七はとても飲みやすいので、日本酒初心者にも飲んでほしいお酒です。

純米吟醸の皆伝はスッキリとしていて、冷酒でもお燗でも美味しい万能なお酒。和食だけでなく、中華やイタリアンにも合わせることができるので、大七酒造の太田英晴社長によると、「無人島に持っていくならこの1本！」だそうです。

純米大吟醸の箕輪門は、大吟醸にありがちな、渋みや甘みといった気になるクセがありません。低温熟成による深みがありつつ、まったくひねていないのが大七らしさです。

純米大吟醸原酒の雫酒、宝暦大七は、2016年のビンテージ。良くできた生酛は、ワインのように熟成で旨みが増します。どっしりとしていながら、スッキリした酒質は、まさに大七の真骨頂。ただ、これでもまだ若いそうで、さらなる熟成が期待されます。

最後は、純米生酛の原酒に、紀州産南高梅を漬け込んだ梅酒。上品な甘さと、ビロードのような舌触りは、極上のデザート酒。至福の一杯でした。

スイーツだって大吟醸

大七酒造での見学を終えて、二本松駅から再び東北本線で郡山駅へ戻り、磐越西線で約1時間15分、会津若松駅へ。さらに只見線に乗り換え約3分、七日町駅へやってきました。

七日町は古い町並みが残されていて、かわいい土産物屋さんや食べ物屋さんが軒を連ねています。その一角にあるのが駅から徒歩14分ほどの「末廣酒造」。蔵の中には、酒蔵カフェ「杏」というカフェがあり、大吟醸パフェが食べられます。

パフェは甘さ控えめで、酒粕のような味わい。ふんわりとした吟醸酒の香りにうっとりです。

お座トロ展望列車で南会津の地酒を目指す

さあ、七日町駅から会津田島駅まで約1時間30分、人気の「お座トロ展望列車」に乗車です。1両目はトロッコ車両、2両目はお座敷車両になっているので、1回の乗車でどちらも楽しめちゃう列車なんです。

クーラーの効いたお座敷車両で涼みつつ、郡山で購入した幕の内弁当をつまみに、大七のカップ酒を一杯。癒される〜。

絶景ポイントでは、列車がしばらく止まってくれます。塔のへつり駅手前の第五大川橋梁でも一旦停止。どうですかこの絶景！

トロッコ車両では、風を受けながら景色を間近に楽しめます。

終点の会津田島駅に到着。この駅には、南会津の地酒が試飲できる自動販売機があります。

※編集部注：お座トロ展望列車の運行日は公式サイトにてご確認ください。

1杯200円で、専用コインを買って、いざ試飲。

男山の本醸造は、会津らしい旨口。花泉の特別純米は、もち四段仕込みのコクが特徴。会津の純米吟醸は、ほどよい酸があり、バランスの良いお酒。三者三様で旨いです。
※編集部注：自動販売機のラインアップは3カ月毎に変わります。

帰りは会津鉄道会津線で会津若松駅まで戻り宿泊、これで１日目が終了。

奈良萬のふるさと喜多方へ

２日目は会津若松駅から磐越西線で約20分、喜多方駅へ。

朝8時に到着し、駅から徒歩18分、喜多方ラーメンの名店「まこと食堂」へ。喜多方のラーメン屋さんは、早朝から営業していることで有名なんです。朝食にラーメンを食べる「朝ラー」という言葉も、喜多方では定着しています。さすがラーメンの町ですね。

スープは醤油味の魚介系で、中太の縮れ麺はモチモチ。旨い〜〜！

澄んだスープを飲み干すと、ドンブリに「大当り」の文字が……。
なんと、まこと食堂のお土産用生ラーメンが当たってしまいました。ラッキー！

喜多方には「夢心酒造」があります。まこと食堂からは徒歩10分ほど。喜多方は小さくまとまった町なので、どこも徒歩圏内。蔵が立ち並ぶ景色を愛でながら、ぶらぶら歩きが楽しい。

昭和50年代に建てられた蔵は、普通酒の大仕込みに適した、当時の最先端。麹づくりも仕込みも機械化されています。だから、できるお酒は均一で、酒質には間違いがありません。

仕込み室は近代的で、この下に6トン仕込みの大きなタンクがあります。

仕込み室

もろみはすべて自動で温度調節しています。