上信電鉄の沿線は見どころだらけだった。世界遺産、穴場の工場夜景も

富岡製糸場までは古い商店街がおすすめ

上州富岡駅から富岡製糸場までは徒歩約10分。駅前から歩いて行くと、右手に「富岡製糸場近道」という案内板を発見。

この近道、「銀座通り」と呼ばれる古くからの商店街。昭和の風情が残っているので、歩くならこちらがおすすめ。1955年〜1964年（昭和30年代）には4軒の映画館があって賑わっていたそうです。

富岡製糸場への近道である、銀座通りの入口。この通りは昭和の風情が残っているのでぜひ。

国宝にして世界遺産の富岡製糸場で座繰り体験

富岡製糸場の煉瓦塀と門。奥に見えるのが東置繭所です

いよいよ世界遺産として有名な「富岡製糸場」に到着です。1872年（明治5年）創業の日本最初の官営模範器械製糸場で日本の近代化に貢献しました。ここが素晴らしいのは、1987年（昭和62年）まで使われていた工場の敷地がまるごと残っていること、さらに建物が創業当時のままでいくつか残っており、東置繭所（ひがしおきまゆじょ）、西置繭所（にしおきまゆじょ）、実際に繭から生糸を取る作業が行われていた繰糸所（そうしじょ）は国宝にも指定されています。

東置繭所の2階。ここに繭が貯蔵されていた

フランスの技術者ポール・ブリュナが建築を指導したので、富岡製糸場のレンガは「フランス積み」と呼ばれる積み方をされていることでも有名。近代建築好きにはたまりません。

フランス積みと呼ばれるレンガの積み方

とはいえ……、「繭から生糸」といわれてもピンとこないのが現代人、ですよね。絹生地は絹糸から、絹糸は蚕の繭から取れる生糸から作られるのですが、繭から生糸を取るってどういうことでしょう。

東置繭所の1階に実演コーナーがありますから覗いてみましょう。富岡製糸場は器械を使って繭から生糸を取っていたのですが、その、フランス式繰糸器の実演を見学できます。

フランス式繰糸器の実演中

すぐ隣には、富岡シルクブランド認証委員会が認証した製品「富岡シルク」が販売されている「富岡シルクギャラリー」もあり、繭から絹製品まで一度に見ることができます。

上品な富岡シルク

富岡製糸場では器械を使っていましたが、ここで体験できるのは「完全手動」。より原始的な仕組みなのでわかりやすくてよいですね。

たくさんの繭から糸を取りだす

このハンドルを回しながら糸を取っていきます

体験は1回200円で、参加記念に繭で作ったストラップをひとつもらえます。

群馬の名産品を満喫できるテーマパーク

高崎駅から上信電鉄に乗って上州福島駅へ約30分。1897年（明治30年）に高崎駅〜福島駅（現上州福島駅）が開業したときに建てられた古い駅舎は必見です。

歴史を感じさせる上州福島駅

駅からこんにゃくパークへは2km程度ですが、今回は歩いてみました。途中には平安時代創建の笹森稲荷神社などがあって史跡とウォーキング好きにはたまらないのです。そうじゃない人は素直にタクシーに乗りましょう。

笹森稲荷神社。社殿は古墳の上に建っている

寄り道しながら歩いて、1時間ほどでこんにゃくパークに到着。敷地に入ると建物の真ん前に無料の足湯コーナー。駅から歩くという酔狂な行程を選んだ人（わたしですが）には嬉しいサービス。まず、歩き疲れた足を休ませましょう。ああ、足湯でおもてなしなんて最高。

こんにゃくパーク。足湯がある

こんにゃくパークは無料で楽しめます（体験は有料）。建物2階は工場見学コーナー。工場の稼働は平日のみですが、普段そこで何を作っているかを映像で流してくれています。こんにゃく芋からこんにゃくはもちろん、こんにゃくゼリー、しらたきなどいろんなこんにゃく製品を製造しているのですね。

まずは2階の工場見学から

1階は物販と飲食コーナー。

工場見学が終わったらおまちかね、無料バイキングへGo！　ですよ。

こんにゃく無料バイキング！

お皿に少しずつ食べたいものを取っていくのですが、びっくりしたのはラーメンも焼きそばもあること。というわけで、今回のランチはこちら。なんか炭水化物多めに見えますが……実は全部こんにゃく！

ラーメン、唐揚げ、焼きそば、田楽、玉こんなどなどのランチ

中でもラーメンと焼きそばはびっくり。見た目は麺そのものなのに、食べると食感がこんにゃく独特の滑らかさや伸びがあって不思議な感じなのです。しかもどれも美味しくてローカロリーなのでいくらでもいけそう。特にラーメンはハマりそうな予感です。

食べ終えたら買い物をして終了。実はわたし、こんにゃく好きなのでつい土産に買い込んでしまいましたが、こんにゃくは重いので買いすぎに注意しましょう。

買い物コーナーにはこんにゃく製品がたくさん！

というわけで、帰りはさすがにタクシーにしました。パーク内にタクシーのり場があり、呼べばすぐに来てくれます。