浪江焼きそばに、アクアマリンふくしま。福島の「今」を知る旅へ

アクアマリンふくしまで環境について学ぶ

最初の目的地、「アクアマリンふくしま」（ふくしま海洋科学館）へは、JR上野駅からJRいわき駅行きの特急ひたちと路線バスで2時間ちょっと。特急ひたちは通勤客も多いのか満席だったけれど、水戸を過ぎると落ち着いた様子になった。いわき駅の3駅手前、泉駅で降り、駅のロッカーに荷物を預け、小名浜・江名方面の路線バスに乗り換えた。15分ほどで最寄りのバス停「イオンモールいわき小名浜」に着く。

バスを降りて海のほうに目をやると、ガラス張りの大きな建物が見えた。「アクアマリンふくしま」は、もともと来場者数が80万人近い東北地方で最大級の水族館だったけれど、東日本大震災で大きな被害を受けている。震災後約4カ月で営業を再開し、今は復興工事も完了しているそうだ。

水族館は好きだ。不思議な生き物を眺めながら、マニアックな解説を読むのは面白い。

はたして「アクアマリンふくしま」は、素晴らしい水族館だった。生き物が暮らす自然環境をまるごと再現しながら、地球の「過去・現在・未来」をコンセプトにした展示をしている。

「過去」をコンセプトにした展示「海・生命の進化」

「過去」をコンセプトにした展示では、カーブしたトンネルの入り口や、照明を落とした館内にワクワクしながら、ニホンカワウソの歴史について知り、美しいアンモナイトの化石やシーラカンスの標本を眺めることができる。

続いて、「現在」をコンセプトにした展示では、福島の川と沿岸から河口にかけての生態系が再現されており、黒潮の源流域である熱帯アジアの自然やサンゴ礁の水槽、親潮の源流であるオホーツク海の海獣・海鳥コーナーへと続く。

親潮の源流域に生息するトドも

名物である三角トンネルは、日本列島の南と北から流れてきて、福島県沖で出合う黒潮と親潮を象徴した2つの水槽から成っている。想像していた以上の迫力で、海の底にいるかのような感覚に陥る。

「アクアマリンふくしま」は、「海を通して『人と地球の未来』を考える」という理念のもと、スケールの大きな展示で世界的にも注目される「環境水族館」であり、学ぶことが多い。環境問題への意識を高めるための展示コーナーも充実していて、ところどころに配置された、館長である安部義孝さんの解説文を読むのも面白かった。

小名浜の街を一望できる展望タワーや、レストラン、子どもたちの自然体験の場もあるので、恋人や家族と出かけてもいいし、1人で訪れても半日はあっという間に過ぎてしまいそう。

東日本大震災について改めて考える

翌朝、いわき駅から常磐線で40分ほどの富岡駅へ。列車の本数も少ないため、朝の便はかなりの混雑だったけれど、富岡駅に到着する頃には乗客もかなり少なくなっていた。駅前から「東京電力廃炉資料館」までは歩いて15分ほど。

「東京電力廃炉資料館」では、地震が起きてから津波が襲来し、燃料の冷却が困難となりメルトダウンし、放射性物質を放出する事故に到るまでの経過を動画や図説でわかりやすく解説しているとともに、反省と教訓について展示されている。当時、ニュースで何度も観た映像や図解を眺めながら改めて恐ろしさに震えた。

自然災害は避けようがないけれど、放射能汚染さえなければ、今、復興できている地域はもっとあるかもしれないと思う。しかし、電気が豊富に使える便利さを当たり前としていたのは、ほかでもない私たちだ。反省し、教訓としなければいけないのは、自分の暮らし方に対しても、である。

資料館では、当時、事態の処理にあたっていた方々の証言を映像で見ることができる（展示「あの日、3.11から今」）。危険な放射線量のなかで、使命感ゆえに逃げずに処理にあたってくれていた人々。そして今、廃炉に向けて、英知を結集して努力を続けている人々。原子力発電の仕組みすら知らなかった自分は、学ばなければいけないことが多すぎる。

館内では、映像や模型、パネル等を用いて廃炉現場の現状も知ることができる。実際に現場で使用する防護服などの装備の展示もある。

常磐線の富岡駅からJR浪江駅までの区間は、東京電力福島第一原発事故の影響で未だに復旧されていない。2019年の春に全町避難指示が一部で解除された浪江へ向かうためには、列車代行バスを利用する。(※)

途中、帰還困難区域を通過した。震災直後のままに荒れた店舗や家屋を見て、みぞおちのあたりが苦しくなる。突然、普通の暮らしを丸ごと取り上げられてしまった人々がいるということを、改めて知った。

※編集部注：常磐線(富岡駅～浪江駅間)は、2020年3月14日に運行再開しました。