長野の秘湯をハシゴ！白骨・扉・美ヶ原温泉を温泉ソムリエが案内

江戸時代から続く老舗旅館

公共野天風呂から約2分、「湯元齋藤旅館」へ到着です！　客室棟3棟を含む7施設から成る大きな旅館です。新型コロナウイルス感染症対策として、ロビーや廊下など館内のあらゆる箇所に除菌用のアルコールが設置されており、お客さんも従業員の方々もマスク着用が徹底されていました。

お部屋は「介山荘」という宿泊棟の最上階スタンダードルーム。10畳和室＋広縁です。

この景色を楽しめるのは、旅館エントランスから９階分ほど高い位置にある介山荘ならでは。広縁の椅子に座って山々を眺めているだけで、日常のストレスが浄化されるような感覚になります。

薬師の湯 内湯（写真提供：湯元齋藤旅館）

大浴場の「薬師の湯」と「龍神の湯」は、通常深夜0時から1時に男女を入れ替えるため、一泊でも両方の浴室を楽しめます。

龍神の湯 外湯（写真提供：湯元齋藤旅館）

「薬師の湯」「龍神の湯」、どちらも内湯はヒノキとサワラの木組みで造られた湯屋。木のぬくもりが浴室の雰囲気を和らげ、心地よく過ごすことができました。

ポカポカと体が温まったので、夕食へ。

無事に到着したことに感謝をして乾杯！

信州プレミアム牛茸鍋！

食前酒と前菜から始まり、信州サーモン、信州大王イワナ、信州源泉蒸し、信州プレミアム牛茸鍋、信州フランス鴨ロースト、信州黒味噌……など、12品からなる「しなの旬菜料理」は信州づくし！　秋刀魚や栗、紅葉の形をしたお芋など季節を感じる品もあります。

普段の生活では滅多に出会うことのないお料理で、ひと口いただくごとに信州を感じることができました。

編集部注：食事内容は季節によって異なります。

ふかふかのお布団で幸福感が増す

夕食を終えて部屋へ戻るとお布団が敷かれていました。お腹いっぱいのまま布団にダイブしたい私にとってはとてもうれしいサービス。読もうと思って持って来た本を数冊枕元に置いて、布団でうとうとしていたらうっかり21時前に寝落ち。

目が覚めると外はまだ暗くて、ぼうっと過ごしながら空が明るくなるのを待ちました。何をするでもなく、ただ椅子に座って空を眺めて過ごすという、日常生活ではなかなか作れない「無」の時間——これぞ旅先での醍醐味って感じがして、好きな時間の使い方です。

野天風呂「鬼が城」は開放感抜群！

2日目の朝。大浴場でしっかりと体を温めてから向かったのは楽しみにしていた野天風呂「鬼が城」。脱衣所のドアを開けるといきなり白濁湯が注がれた湯船が！　標高1,400メートルのこの地は空気も美味しい！

一般的に、にごり湯＝強酸性＝刺激が強い……と連想しがちですが、白骨温泉は弱酸性。まろやかでやさしい温泉で、体全体がとろけてしまいそうになりました。湯船の中の温泉は白く濁って見えますが、湧き出た時は透明なのです。これは温泉成分が空気に触れることで化学変化を起こし白く濁るから。温泉って神秘的！

小鉢料理がたくさんあって嬉しい朝食

朝食は、湯豆腐、焼き魚、温泉卵、お漬物など、「ちょっとずつをいっぱい」食べたい私には嬉しいラインナップ。温泉粥と白米を選ぶことができたので、迷わず名物・温泉粥をチョイス。

白骨温泉は胃腸に良いとされている温泉で、温泉で作った湯豆腐に温泉で炊いた温泉粥など、浸かるだけではなく食事でも温泉を楽しめるのはこの地ならでは。お腹いっぱいいただき、チェックアウトしました。