栃木県の魅力再発見の旅。世界遺産に自然、多彩な日光エリアへ

キャラが立ちまくりの日光東照宮

日光駅前からバスで約10分、神橋バス停で下車。15分ほど歩くと、日光東照宮の参道が現れる。

拝観料を支払い、中に進んでみて驚いた。

日光東照宮、思っていた以上に情報量が多いのである。他の神社とは一線を画す、豪華絢爛で色鮮やかな景色がそこには広がっている。

さまざまな動物や人物、それに花鳥風月をあしらった無数の彫刻群が、敷地内のありとあらゆるところに。

どこに視線を集中させればいいのかわからない……。いやいや、冷静にならなければ。私は栃木県に対する解像度を上げるためにここへと来たのだ。

そう思い直し、まずは入り口のすぐそばにある「神厩舎（しんきゅうしゃ）」にピントを合わせることにした。そこには日光東照宮が生んだスーパースター、「見ざる・言わざる・聞かざる」の三猿の彫刻が施されている。

この三猿は人間の幼少期を風刺した彫刻で、「子どもの時は悪事を見たり聞いたり喋ったりしないほうがいい」という教えが込められているという。そしてこの三猿があまりにも有名なものだから見落とされがちなのだが、その隣には人間の青年期、壮年期、そして老齢期を表した猿の彫刻が続く。

私が気に入ったのは、青年期をモチーフにしたこちらの猿だ。

絶望したように、がっくりと俯く猿。「挫折猿」と命名したい。恋人にフラれたのか、それともバイト先で店長に叱られたのか。青春にありがちな1コマである。励ますようにして肩に手を添えている仲間の猿の表情もいい。

それから、こっちの猿にもグッときた。

社会に背を向けて、部屋に閉じこもっている青年を描いたのであろう「モラトリアム猿」である。平気で歯医者をドタキャンしたりしそうな、不貞腐れたトーンがたまらない。私は断然、この猿を推したい。

このように日光東照宮の彫刻たちは、ひとつひとつのキャラが立っている。それぞれを丁寧に見ていくと、きっと日が暮れてしまうことだろう。

三猿と肩を並べるスター「眠り猫」

狩野探幽下絵といわれる二頭の象

有名どころを押さえていくのもよいが、五千体を超えるといわれている彫刻群の中から、自分だけの「スター候補生」を探していくのも楽しい。たとえば私は、「陽明門」の片側に施されたこちらの彫刻に「将来的に売れる」予感を得た。

爆睡する虎と3名の大人。眠り猫よりも寝入っている感じが、隙だらけで愛らしい。このカルテットがやがて日光東照宮を代表するタレントになることを私は願ってやまない。

彫刻が密集する陽明門

平成の大修理が終わり、どの彫刻も鮮やかな色を放っている。大修理の際に用いられた彩色と漆塗の技術はユネスコ無形文化遺産にも登録されているという。いやはや、圧巻の一言だ。どこを見ても目を奪われる。このタイミングでここに来られてよかった。

近くには、日光東照宮と一緒に「二社一寺」と称される「日光二荒山神社」や「日光山輪王寺」などの風格ある神社仏閣が存在している。体力と時間に余裕があれば是非そちらにも寄ってみてほしい。

異国情緒漂う中禅寺湖

そして2日目。本日のスポットは中禅寺湖である。名前は聞いたことがあるが、その語感からなんとなく長野県あたりに存在している湖だと、いままで勘違いしていた。猛省しつつ日光駅前からバスに揺られること約50分、いろは坂の曲がりくねった道を辿った先に、抜けるような景色が広がった。

おおおお。

思わず感嘆の声を漏らす。

実に爽やかな眺望だ。遠くに見える山の稜線がアルプスを思わせ、ヨーロッパを訪れているような錯覚に陥る。本当にここは栃木県なのか。

中禅寺湖では遊覧船のクルーズが楽しめる。だがこの日は湖の水位が低く、中継地の桟橋には着船ができないとのこと。そこで遊覧船は諦め、湖の周辺を徒歩で散策することにした。

右手には深く澄んだ湖のブルーがあり、左手には木々が織りなす静かな森の景色が広がっている。頭上から薄く響く小鳥のさえずりが耳に心地よい。