山歩き初心者も楽しめる低山ハイキング。自然豊かな箱根旧街道へ

江戸時代から続く茅葺き屋根の茶屋で一息

須雲川バス停から1時間ほど歩き、寄木細工の里「畑宿（はたじゅく）」へ。街道沿いに、箱根の伝統工芸品である寄木細工の工房や店が点在しています。さらに進み、「一里塚」の先から再び山道に。ところどころで車道歩きや急な階段の上りを交えながら進んでいきます。

山歩き、とくに登り斜面を歩いたり階段を上ったりするときは、いつもの街歩きの2倍、ゆっくりとしたペースを意識してみてください。おしゃべりをしながら歩いても息が切れないくらいのペースが目安です。早足で歩いて何度も休憩するより、ゆっくり長く、30〜40分歩いて5分休憩……という感じで歩くと疲れを感じにくいです。

畑宿から1時間ほどで、風情ある茅葺き屋根の茶店「甘酒茶屋」に到着。創業は江戸時代初期。険しい箱根路の道中で、多くの旅人を迎え入れ、癒やしてきた茶店です。店内あるいは縁側、広場で観光客やハイカーが思い思いにくつろいでいるのは、今も昔も同じなのでしょうね。

イラストの入った手書きの看板もいい感じです。

名物の力餅と甘酒を注文。力餅は「うぐいす（きなこ）、いそべ、黒ごま」の3種類から選べます。創業以来変わらない製法で作られる甘酒は、米と米麹の自然な風味と甘みが身上。備長炭でふっくらと焼いた力餅は文字通り、食べたら力が湧いてきそうです。

歩ききった先に芦ノ湖と富士山の姿

ここまでで疲れてしまったら、甘酒茶屋前からバスで箱根湯本や芦ノ湖方面に向かうことができます。余力がある人は、芦ノ湖を目指しましょう。

今回は芦ノ湖を目指します。甘酒茶屋からしばらく進み、車道を横切ると再び石畳の道に。最初はやや急な登りです。ゆっくり、息を整えながら進みます。

旧街道最高地点まで登りきり、少し下ると、『箱根馬子唄』の歌詞、「箱根八里は馬でも越すが　越すに越されぬ大井川」が書かれた石碑が建てられています。

元箱根港から富士山と箱根神社の平和の鳥居を望む

甘酒茶屋から40分ほど歩き、芦ノ湖の湖畔、元箱根港に到着。湖越しに富士山が頭をのぞかせていて、箱根神社の真っ赤な「平和の鳥居」もよく目立ちます。箱根湯本から頑張って歩いてきて眺められる、とびきりのご褒美です。

湖の右手を望めば箱根駒ヶ岳や二子山の姿も。

開運のパワースポット、箱根神社へ

芦ノ湖の景観を楽しんだら、「箱根神社」に足を延ばしましょう。元箱根港から真っ赤な大鳥居（第一鳥居）をくぐり、徒歩10分ほどで、神社入口（第四鳥居）に到着します。石段を上り、御本殿へ。箱根神社は箱根大神を御祭神とし、運開きの神様として知られています。箱根神社の境内にはいくつかの末社があり、そのひとつである九頭龍神社は縁結びの神様として人気があります。

風格ある朱塗りの箱根神社の御本殿。

お札所で箱根寄木細工のお守りを発見。箱根大神と寄木の霊力が幸福を引き寄せるそうなので、迷わず入手。また、芦ノ湖と富士山がモチーフの裏表紙に惹かれて御神印帳もいただきました。いいことがありますように……。

チェックアウト前にちょこっと自然散策

朝、少し早く起きて、本館のお風呂へ。露天風呂から眺める竹林が風情たっぷり。

朝食後、チェックアウトまで時間があるので、宿の周りを散策することにしました。まず訪れたのはツツジの名所として知られる「蓬莱園」。宿から徒歩5分ほどで入口に到着します。

大正時代に小涌谷温泉三河屋旅館の創業者である榎本恭三氏が開いた庭園です。きれいに刈り込まれたツツジをはじめ、桜やカエデなども見られ、高台から眺めると深い森のよう。5月のツツジの見頃のみならず、11月中旬の紅葉の時期も美しい庭園です。

続いて向かったのは「千条（ちすじ）の滝」。蓬莱園の入口からは徒歩10分ほど。苔むした幅広の岩肌を、すだれのように水が流れ落ちていて、見ているだけで心が浄化されるようです。