長野・昼神温泉【花桃を眺める】絶景旅。花桃の里～天龍峡大橋へ

桃源郷のような景色が広がる花桃の里

JR駅レンタカーに乗り込んで、最初に向かう先は、阿智村にある「花桃（はなもも）の里」。4月上旬〜5月上旬にかけて約10,000本の花桃の花が咲き誇り、桃源郷のような景色が広がるスポットとして知られています。茅野駅からの所要時間は車で1時間半ほど。

※編集部注：阿智村（昼神温泉）へは、JR上諏訪駅（茅野駅の隣駅）から直行バス「阿智★昼神バス［諏訪便］」を利用して行くこともできます。詳しくはこちら

霧がかった雄大な山を背景に、密集して咲く花桃の花たちが本当に美しくて感動しました。あいにくの大雨でしたが、大雨ならではの幻想的な写真が撮れて結果オーライ。

花桃は観賞用に改良された園芸種だそうです。どれどれと近くに寄って観察してみると、花のかわいらしさがひとつひとつの花びらの形や色に表れていて、まるでアート作品のよう。

雨の日のお花見も良いものですね。すいていたし、雨雫をまとった花桃は風情があって、撮影をするのが楽しかったです。

花桃の開花シーズン中は屋台も出ていて、お祭りのような雰囲気。

大きな鯉のぼりも

花桃の里は坂道が多いものの、道はきれいに舗装されているので歩きやすかったです。エリア全体をぐるっと歩いて1時間ほど。きれいなお花を眺めながらお散歩したい人にはとてもおすすめ。

天空の楽園「ヘブンスそのはら」

初日の締めに訪れるのは、花桃の里から車で5分ほど、富士見台高原ロープウェイ「ヘブンスそのはら」。

ロープウェイに揺られて15分ほどでロープウェイ山頂駅に到着。

入口のプロジェクションマッピング

ヘブンスそのはらは、環境省が実施する全国星空継続視察において、「星が最も輝いて見える場所」の第1位に選ばれたスポット。ここでは毎夜（※）、日本一の星空ツアー「天空の楽園 ナイトツアー」を開催しているのです。チケットは事前予約制で、オンラインで購入することができます。

※除外期間があります。詳しくは公式サイトでご確認ください

残念ながらこの日は夜まで雨が止まず星を観測することはできませんでしたが、取材日からさかのぼること3ヶ月。2023年の1月にプライベートで訪れたときは晴天でいい写真が撮れたので、代わりにその日の写真を掲載します。

ISO 1250 f/3.2 シャッタースピード13.0秒で撮影

お天気や月の満ち欠けの状況がいいときは、こんな感じの満天の星を観測することができます。ロープウェイ山頂駅に到着して、暗がりに目が慣れて、見える星がどんどん増えていく体験は忘れられません。特に、星が見えづらい環境の東京や大阪といった都市からここに来たら「日本でこんなにきれいに星空が見えるところがあったのか……！」と感動することでしょう。

ちなみにヘブンスそのはらの晴天率は約60%。見られたらラッキーぐらいの確率ですね。晴天の日はスタッフの方が実際に見えている星をレーザーで指して、星や星座の説明をしてくれます。

雨天時の屋外ツアーの様子

雨天時でも荒天でない限り、ツアーは決行されます。大雨のこの日は大きなスクリーンでスライドを流しながら、ガイドさんが星についての解説をしてくれました。

天空での体験を終えて今夜の宿へ。ロープウェイに再び揺られて15分、さらに車で15分ほどの「昼神温泉郷」にて宿泊。Ph 9.7のアルカリ性単純硫黄泉はトロッとしていて、まるであたたかい化粧水に浸かっているような入り心地でした。

快晴のなかお花見散歩

翌朝、昨日の大雨が嘘のような快晴に恵まれました。せっかくなので、晴れた空のもとでも花桃を見て帰ろうと思い、昼神温泉郷から車ですぐの「はなもも街道」へ。

花桃、あらためて見てもいいお花だなあと思います。もこもこしていて、かわいらしい。

天龍峡パーキングエリアでゆったり休憩

お花見を切り上げて、花桃の里から車で約20分の「天龍峡パーキングエリア」へ。ここが最後の目的地となります。

こちらのパーキングエリアは2019年の11月にオープンしたとのこと。スペースが広く取られていて、のんびりできる雰囲気。

パノラマの景色が最高。青空と山々に囲まれた環境で、撮影しながら自然と深呼吸していました。

奥の方に進むとちょっとした森になっていて、散歩しながら森林浴ができます。こんなに緑がいっぱいのパーキングエリアは初めて見ましたが、歩いてみるとこれがいい。運転の合間のリフレッシュに最適だと思います。

森の中を散策中、目に入った「天龍峡大橋」。全長280ｍ、高さ約80ｍで、この橋の車道の下は遊歩道になっていて、歩いて通行できるそうです。なにそれ、すごい。行くしかない。