JR東京駅からJR郡山駅は東北新幹線「やまびこ」で1時間24分。車窓の景色を眺めているとあっという間に到着です。ちなみに、「JR東日本びゅうダイナミックレールパック」なら、列車と宿をお得なセットで予約できます。

郡山駅の磐越西線ホームで観光列車「SATONO（さとの）」の入線を待ちましょう。このご対面前の時間がまたいいんですよね！

SATONOは元々「リゾートあすなろ」という名称で青森県や岩手県をメインに走っていましたが、この度リニューアルして復活。これから乗るのは郡山駅とJR喜多方駅を結ぶ「あいづSATONO」。時期が変わるとJR仙台駅とJR山形駅を結ぶ「いろどりSATONO」にもなります。そちらも乗ってみたい！

10時5分、郡山駅をゆっくりと発車しました。

駅員のみなさんが手を振ってくださって早くも感動……。

私が乗ったのはありがたいことにグリーン車。ボックスシートや一人掛けシートもあって、ふかふか＆色も個性的です。

停車駅は磐梯熱海駅、猪苗代駅、会津若松駅、喜多方駅です。途中、すれ違い待ちをしたり、走行中にハッとする景色に出会ったり。

猪苗代湖を過ぎると見えてくるのが会津のシンボル「磐梯山」。SATONOから磐梯山を見ると、いつにも増して「名物感」がグググっとアップ。

あぁいいなぁ。きれいだなぁ。と見惚れていると、お腹がグーッと鳴りました。自然の中を走っているうちに、身体がどんどんリラックスしているようです。

お食事は「『あいづSATONO』限定 宝の山100th弁当」。事前予約サービス「うけとりっぷ」（※）で予約をして、当日SATONOで受け取ることができます。スマホで注文できてとっても便利ですね！

※編集部注：商品により、予約の締切日は異なります。車内での当日販売はありません

こちらは、あいづSATONO限定のお弁当。つくっているのは、私の大好物「海苔のりべん」を販売している郡山の福豆屋さん。福島の食材にこだわりまくったお弁当です。のんびりした景色とやさしいお味が相互直通運転！

さらにさらに!!

福島の地酒＆おつまみ＆SATONOオリジナル唎き猪口が付いた、「地酒の森『あいづSATONO』唎き酒セット」も！

これぞ列車旅！　ちょっとちょっと、SATONOを楽しみすぎではありませんか？

お猪口はお土産にもなるのでうれしいです。

ほろ酔いで揺られ、思わず指差し確認。

風景よし！　列車よし！　お弁当よし！　お酒よし！

揺れと共に首が動いてかわいい赤べこ。

あいづSATONOは12時1分に喜多方駅に到着しました。

2時間弱のSATONO旅、大満喫！

……ん？　待てよ。駅の表示を見ると「SLばんえつ物語」と書いてあるじゃないの。

そうか！　今日は土曜日！　ばんえつ物語の走行日だ！

入場券を買ってふたたび駅に入って、ツーショットを撮影しよう!!

新しい観光列車と、2024年に25周年を迎えたベテラン観光列車。

流れがガチャガチャになりましたが、これもまた旅。

今度はダブル乗り旅もしてみたいです！

※編集部注：SLばんえつ物語の運行スケジュールは公式サイトをご確認ください

喜多方といえば喜多方ラーメンが有名ですが、今回は違った一面もご紹介しましょう。

それが漆器製造！　喜多方の会津漆器は、なんと室町時代からつくられていると伝えられているそう。

老舗の会津漆器専門店「北見八郎平商店」に併設された「珈琲蔵ぬりの里」は、1877年（明治10年）に建てられた蔵を生かした蔵カフェです。

喜多方駅から徒歩10分ほどで到着です。

ご主人のおすすめは「田舎もち膳」。「お餅は毎日お店でついているんですよ」と教えてくれました。

私がいただいた「田舎もち膳」は冬セットで、お餅は「あん」「大根おろし」「つゆ」の3種類。これに会津の伝統料理「こづゆ」も付きます。漆器で食べるとすごく高級なお食事に感じますね。そして、餅のおいしいことおいしいこと！

SATONO＆駅弁＆地酒＆餅＆漆器で大満足の初日が終了。この日は、喜多方駅から車で20分ほどの熱塩温泉で1泊しました。

2日目は、熱塩温泉から徒歩10分ほどのところにある「日中線記念館」へ。国鉄日中線は1984年まで運行していた路線で、喜多方駅から熱塩駅までの11.6キロメートルを結んでいました。

終点の熱塩駅を改装して、日中線記念館として保存・利用されています。開館時間は午前9時から午後4時まで。

日中線といえば「日中走らぬ日中線」というフレーズが有名でした。私が生まれた1977年の時刻表を見ると、走っているのは朝、夕方、夜の1日3往復のみ。確かに日中は走っていません。乗客はおそらく学生さんが中心だったのでしょう。

廃線になってしまったのは残念ですが、駅がいい形で残っているのは鉄道ファンとしてありがたいです。

さらに、

ラッセル車も保存されていますし、

オハフ61客車も保存されています。そして、なんとこのオハフ61客車、

スイッチをONにすると当時の音が流れるのです！

頭の中で日中線が復活！　これはいい時間！

他にも転車台が残っていたり、当時の踏切が残っていたり。トレイン・タイムスリップが楽しめる日中線記念館へぜひ！

この日は天候不良のため行けませんでしたが、喜多方駅のお隣、JR山都駅にも見どころがあります。2024年6月に『鉄道ひとり旅』という番組で降りましたので、その時の写真を使って少しだけご紹介させてください。

かつてのランプ保管小屋（油庫）がまだきれいな形で残っています。よく見ると入り口がアーチ型で、段ごとに煉瓦の小口や長手面が交互に現れるイギリス積み。この「油庫」は近代化産業遺産に認定されています。磐越西線ではJR馬下駅にもありますが、色や形が微妙に違っていて面白いです。

そして山都駅から徒歩20分ほどのところにあるのが、

この一の戸橋梁は、1910年（明治43年）に開通した橋で、完成当初は東洋一とも呼ばれていたそうです。なんと言っても形がカッコいいです。こちらも近代化産業遺産に認定されています。

土日はSLばんえつ物語号が走るので、撮影地としても有名。

次は晴れた日にビシッと撮りに来ましょう！

今回はSATONOを中心とした旅をお届けしました。

観光列車は車両が豪華なので非日常感が味わえますし、乗っていると「へぇ、こんなところがあるんだ！」という新たな発見があります。磐越西線は何度も乗っている路線ですが、SATONOから見える景色はいつもと違って見えました。みなさんもぜひ乗りに行ってみてください！